飛機追蹤網站 Flightradar24 可以追蹤 Google 氣球

利用高空聚乙烯氦氣球作為基地台，將網際網路帶到全世界的偏遠地區。自從 Google 去年宣佈了 Project Loon，這個不可思議的項目一直在如火如荼地展開。

可惜我們很難目睹這些神奇氣球的存在。除了專門的 Google+ 網頁，或許我們可以利用借助 Flightradar24 的服務瞭解更多資訊。

據 TNW 的報導，Flightradar24 實際上是一個即時查詢飛機位置的神奇網站，只不過現在可追蹤物件不止飛機了，通過輸入不同的氣球編號，我們也可以即時追蹤到這些氣球的運行軌跡。

根據 Flightradar24 不久前的消息，這些氣球正在紐西蘭附近海面約 162 英尺的高空飄過，並以最快每小時 41 公里的速度移動。

Google 官方 Project Loon 頁面顯示，這些氣球目前正在不斷地朝南美地區的東邊行進，它將在北緯 40 度線建立一個網際網路連接區。

Project Loon 計畫的執行時間為 100 天，所以對於這個氣球來說，它的旅程才剛剛開始。

Google 氣球使用聚乙烯塑膠來製作，利用太陽能漂浮在平流層，這些氣球搭載了發射裝置，機身附有一塊籃球板大小的太陽能電池，裝置裡面包含了電腦、GPS 等設備。氣球將這個裝置帶到 2 萬公尺的高空，懸浮停在該高度。利用當地預留的空白電視頻段，將信號發到地面的接收器，接收器再將信號轉到終端設備上。

Project Loon 的困難之處在於氣流的湧動很容易讓氣球位置移動，如何讓氣球在需要的時候出現在恰當的位置？由於氣球攜帶有太陽能電池，且有動力系統，地面可進行操控位置。Google 還借助分析美國海洋和大氣管理局的資料系統，指導氣球的移動。這一切都得益於 Google 一套複雜的演算法和強勁的計算能力。

另外 Google 還借助氣流來控制氣球的位置。2 萬公尺高空屬於平流層，氣溫上高下低，下方的氣流方向跟隨對流層的移動，上方的氣流方向則相反。氣球順著其中一個氣流運動，當你需要往反方向運動時，只需要調整高度切換到另一個氣流即可。你不得不驚歎 Google 的想像力，你有見過跟著風跑，通過風來控制位置的基地台嗎？