Facebook 繼收購 WhatsApp 之後，再度迅雷不及掩耳出手，買下虛擬實境裝置商 Oculus VR，一時間許多人議論紛紛，不知道 Oculus VR 來歷的許多評論者，認為 Facebook 是錢淹腳目，錢多到沒地方花，才會以如此高價買下一個不知打哪來的公司，大概只是為了和 Google 也是以高價買下 Nest 拚場，輸人不輸陣；但熟知 Oculus VR 的產品 Oculus Rift 者，則看出 Facebook 的老謀深算與龐大的野心，這起收購案到底有何代表意義，就讓我們為您娓娓道來。
在此之前，先來談談這個收購案的驚人之處。
驚人之處之一：Oculus VR 創投股東可望獲利達近 20 倍！
Oculus VR 最初是誕生於群眾募資計畫，2012 年，它在美國龍頭網路集資網站 Kickstarter 上發表產品 Oculus Rift 的計畫，並開始群眾募資，最後於 Kickstarter 上募得 243.7 萬美元，但這部分屬於預售性質不算股權，而這次網路群眾募資後，也引起許多創投的興趣，因而另外於 2013 年 6 月舉行 A 輪募資，得到 1,600 萬美元，2013 年 12 月，又再度自創投取得 7,500 萬美元投資，合計創投總投資金額共 9,100 萬美元。
而 Facebook 則以 20 億美元的價格買下它，也就是說，平均而言，每個創投股東獲利可能有近 20 倍！
驚人之處之二：Oculus VR 創立才 18 個月，產品還沒上市，甚至規格都還未定！
Oculus VR 最初在 Kickstarter 上發表的 Oculus Rift 原型機，使用 5.6 吋液晶螢幕，不過團隊精益求精，一募資完成，Oculus Rift 馬上開始升級，螢幕改為 7 吋，解析度為 1280×800 像素，原本以 125 赫茲的頻率追蹤頭部動作，後來以特殊韌體上調為 250 赫茲，之後一直推出新的硬體規格版本，至今尚未定案。
在 2013 年 6 月的 E3 2013 上，Oculus VR 展示新原型機，解析度提升到 Full HD，頭部追蹤器追蹤頻率增加到 1,000 赫茲的 HD 版，業界本來以為這就是最終版了，沒想到過半年，到 2014 年 1 月的 CES 2014 上，又再度展出全新的水晶洞（Crystal Cove）版本原型機，在外表面分布許多 LED 亮點，以一個分離的小 USB 攝影機拍攝追蹤這些亮點，以取得頭部的絕對正確位置，大多數 CES 媒體試用者認為水晶洞版本的效果已相當完美，但是 Oculus VR 還不滿意，說還可能會更改設計，甚至 LED 燈點可能會移除，也不一定搭配 USB 攝影機。
Oculus VR 到 2014 年 3 月的 GDC 大會上發表最終版本的開發工具版本，預定於 2014 年 7 月出貨，但給消費者的量產版本至今仍無人知道最終的硬體到底如何。
一個連產品都沒有，甚至連產品最終規格尚未決定的公司，Facebook 竟然用超過 20 倍的價格買下，這不是錢淹腳目、錢太多到處亂花，只為跟 Google 買 Nest 拚場，不然是什麼？如果只從表面看很容易得到這樣的結論，但 Oculus VR 可不是那麼簡單的公司。
團隊中高手雲集
要了解一家公司的能耐，或許可先從其人才庫看起，當資金到位後，Oculus VR 大舉徵才，有遊戲界 3D 教父之稱的約翰‧卡馬克（John Carmack），原本為 id software 的靈魂人物，竟然自 id software 離職，委身擔任其技術長。約翰‧卡馬克一手打造知名遊戲系列《雷神之鎚》（QUAKE）、《毀滅戰士》（Doom），以及以此兩系列遊戲的根本：遊戲引擎 id Tech 引擎，遊戲產業之所以進入 3D 第一人稱射擊遊戲為主流的時代，可說就是他帶頭促成的。
Oculus VR 更從龍頭數位遊戲平台 Steam 的經營者 Valve，挖角資深虛擬實境專家 Atman Binstock 擔任架構長，他表示特別要來協助 Oculus VR 徹底消除部分使用者在 3D 環境中頭暈的問題。
回到產品本身，初見 Oculus Rift 的人，可能會將之歸類為一般的頭戴式裝置，過去許多廠商推出過頭戴式顯示裝置，大多都是遊戲大廠，包括任天堂、Sony，也多半以慘敗收場，這次 Oculus VR 推出 Oculus Rift，本來也是以遊戲應用為出發點，但與過去的頭戴式顯示裝置只強調 3D 顯示功能不同，Oculus Rift 內建頭部動作追蹤，結合 3 軸陀螺儀、加速度感應器，再加上地磁感應器，推算出頭部動作與面對的方向，即時改變顯示內容，讓使用者可以頭轉到哪就看到哪，也就是說，它開創了一種新的產品：體感虛擬實境裝置。
應用多元，教育、產業研發都看好
虛擬實境裝置的概念一出，各種應用排山倒海出爐，連 Oculus VR 自己當初也料想不到。Oculus VR 在推出之初，有想到教育訓練與兒童教育市場，目前更已經有許多教育計畫出爐，包括哈佛大學團隊的基沙大金字塔計畫（The Giza Project）等等，然而更重要的，是產業界的應用。
汽車大廠福特（Ford）就發覺 Oculus Rift 的潛力，在汽車設計過程中可能帶來相當大的助益，目前汽車設計的流程高度數位化，設計人員大多以 3D CAD 軟體進行車體設計，然而，在電腦螢幕上操作觀看 3D 模型，往往漏掉許多設計上的缺陷，或實際打造出來與電腦上看起來有落差，福特想到可以利用 Oculus Rift 改善此一問題，它取得 3 架 Oculus Rift 原型機，在底特律工廠建立一個虛擬實境新車設計的原型系統，設計師戴上 Oculus Rift 之後，以動作感應器捕捉他們的動作，就可以有如真的在看車一樣，四處探頭看車體設計的每一個細節是否需要調整，福特發現這樣的流程可以節省大量人力與金錢，打算將此原型機正式化以後推廣到其他生產線。
而美國太空總署 NASA 也看出了 Oculus Rift 的潛力，尤其是可再與其他體感裝置結合，NASA 結合微軟的 Kinect 體感控制與 Oculus Rift，讓操作者能以第一人稱視角遠距離操作機器人，未來可以應用在太空站、太空梭上，太空人以此系統操作無人機器人進行維修，取代危險的太空漫步。而這還不只適用於 NASA，包括各種危險工作，如軍事、救災、探測等等，都可以適用。
另類的即時互動工具
除了產業界的用途，還有無數人正在測試 Oculus Rift 的不同用法，例如，針對性別議題，有人推出以 Oculus Rift 虛擬變性，讓男生戴上 Oculus Rift，往下看時，卻播出女性身體的畫面，好像自己是女生一樣，女性使用者則看到男性身體的畫面，如此一來，可虛擬體驗兩性的生活，不論是想促進兩性彼此的了解，或是給想進行變性的人作為術前參考。
而這部份可能是引起 Facebook 注意的原因之一，因為像這樣的應用方式，無疑的也可以使用在各種社交互動上。
但是這並不是馬克・祖柏格將 Oculus VR 視為「稀有」購併對象，大手筆買下的主因，馬克祖柏格認為，它將是下一個主流數位運算平台，而這已經超脫出 Facebook 本業的社群網路應用，而是著眼如前述的教育、產業等應用。
未來，人們將可能以 Oculus Rift身 歷其境參與許多活動，除了參觀虛擬博物館，或前述的到金字塔一遊，也包括球賽、演唱會等娛樂活動，也包括買賣房屋、裝潢預覽等消費活動，更可能線上看診，或線上會議，以及各種產業應用。
若此未來成真，由於這些活動多數都會經過網路以雲端的方式進行，買下 Oculus Rift 的 Facebook 將有機會掌握絕大的網路流量，以及把持相當多雲端服務，而 Oculus Rift 也將取代一部分現有的行動裝置佔據消費者生活中的時間，因為使用頭戴式裝置時，就無法再同時看其他裝置，其結果，勢必是手機反而得整合到 Oculus Rift 之中，平板裝置甚至可能遭取代，若是如此，Facebook 有可能成為一統消費性電子產品，同時兼攬產業應用，又掌握雲端平台的可怕霸主。
Oculus Rift 為 Facebook 提供實現這樣龐大野心的入場券，因此馬克・祖柏格才將 Oculus VR 視為「稀有」的購併對象，當然，未來是否真能發展成真，還要看 Facebook 本身的努力，但獎賞甚大，值得一賭，這就是之所以豪擲 20 億美元面不改色的主因。
相對的，Google 也以看似不合理的高價買下 Nest，其目標是想藉 Nest 最終掌控數位家庭市場，也同樣讓許多投資人獲利 20 倍。兩者可說有異曲同工之妙。
由此購併案，可以看出美國企業家對產業規劃的目光之遠、想像力之豐富、下手之大膽，而對創投投資人來說，才剛下注馬上翻本 20 倍，獲利之高、回收之快，這種機會也是美國以外絕無僅有的。先前《科技新報》報導美國富有家庭數創新高，超富者更增加近 6 成，美國富者為何激增，可說其來有自。
最後，我們來談這項收購案的驚人之處之三：創辦人年紀之輕！
一手開創 Oculus VR 的帕馬・拉奇（Palmer Luckey），今年年僅 21 歲。科技界可說才人輩出後生可畏呀。
▲ Oculus VR 創辦人 Palmer Luckey 年僅 21 歲（圖片來源：Oculus VR 官方部落格）
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本文轉載自 TechNews 科技新報
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