美國專利與商標局近日公布一項蘋果有關觸控筆的專利申請，揭露了蘋果研發的高階信號檢測與解調架構技術。
賈伯斯在一代iPhone發表時曾經表示，用戶的手指就是最好的輸入裝置，這項真理在多款iOS裝置中延續至今，觸控輸入的配件也一直都由第三方硬體開發商提供，蘋果也多次表示他們對觸控筆沒有興趣。不過看來事實上並非如此，蘋果今年已經「第十次」向商標局遞交智慧型觸控筆的專利，看來將實際產品呈現在用戶面前也只是時間的問題。
觸控感應的技術持續向前邁進，相關裝置也用在撰寫及標誌電子文件當中。特別的是，由於觸控筆有著傳統書寫工具的觸感，用戶接受度頗高且已經成為相當受歡迎的輸入裝置。不過大部分市面上的觸控筆是使用一種可以與螢幕互動反應的材質製作，來取代用戶的手指。可惜與傳統書寫工具相比還是少了些精準度與控制。
觸控筆具備接收模擬與壓力感觸訊號的能力，且將此訊號傳遞到像是平板或智慧型手機這樣的感應裝置來提高輸入的精準與控制。然而，為了達到能夠讓觸控筆在螢幕上滑順輸入以及與上述的觸控裝置無縫連結，觸控筆本身必需具備與螢幕或觸控元件同步的功能。
蘋果的概念是一種檢測與解調觸控筆的信號的架構，可以讓觸控筆、螢幕以及觸控元件互相同步。
舉例，在收集觸摸圖像的過程中，數據的採集可以延遲以便於遷就觸控筆收集訊號的週期，因而同步觸控裝置與觸控筆。觸控的圖像與觸控筆圖像可以由他們各自的控制元件輸出報告，而由顯示螢幕提供同步脈衝，最後在顯示螢幕上更新。
下面的專利圖一顯示專利觸控筆支援的裝置，包含iPhone、iPad以及MacBook。圖二是觸控筆本身，圖三則是表示控制系統可以偵測與分辨用戶的輸入是觸控或是來自觸控筆。
蘋果乃是出了名祕密研發與大量申請專利的公司，大多時候並不會把專利真的量產，而是阻止對手的開發進程，但相信市面雖有如此多款類似裝置，但蘋果粉絲還是非常期待「i-Pen」的出現吧！
編譯撰稿：顏司奇，圖片與參考資料：Patently Apple
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