曾是「全世界最棒的公司」,Google大裁員顯示無限福利時代已過、關於未來的雄心也磨沒了

曾是「全世界最棒的公司」,Google大裁員顯示無限福利時代已過、關於未來的雄心也磨沒了

自成立以來,Google在矽谷就顯得有點“異類”,該公司並不專注於盈利,堅持永不向華爾街低頭的誓言,並為員工提供令人豔羨的各種福利。然而,最新進行的大規模裁員似乎表明,Google已經發生了改變,現在該公司似乎更專注於具體業務,員工無限福利時代也一去不復返。

曾經是「全世界最棒的公司」

2004年,Google聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)進行了一場有些另類的IPO:他們沒有穿西裝,而是穿了休閒服,拒絕回答金融大咖的許多問題,並警告投資者,這家新上市的公司可能會利用其資源「改善世界上的許多問題」,而不是專注於盈利。

兩位創始人都擔心公司上市後會受到更多限制,並行誓永遠不會向華爾街低頭。為了確保能夠兌現承諾,佩奇和布林對公司進行了精心組織,使他們控制了大多數有投票權的股份。

Google沒有首先將賺到的錢返還給股東,而是用於招攬和留住創新人才,為他們提供內部按摩、免費食物和豐厚薪酬等福利。

例如,2010年底,佩奇和布林宣佈全員加薪10%,將本就豐厚的年度獎金再增加一倍,並為員工送上1000美元的聖誕禮物。Google員工不僅領著科技領域最高的薪酬,還獲得了利潤豐厚的股票獎勵。一度被稱為「全世界最棒的公司」,兩位創始人的慷慨表明,他們真的將員工視為公司的發展核心。

對不起,我們太樂觀了

然而,凡事都有到頭的時候。

Google母公司Alphabet最近宣佈裁員1.2萬人,約佔其員工總數的6%,其中包括許多高層以及部分從公司成立之初就在那裡工作的元老。

對於一家以溺愛員工著稱的公司來說,裁員是一種精神上的衝擊。特別是考慮到某些員工被冷漠地裁汰,甚至在與長期共事的同事告別之前,他們的電子郵件存取權就被切斷了。

Alphabet並不是唯一一家大規模裁員的公司。Meta、微軟、Salesforce、亞馬遜和其他公司的高層也在做同樣的事情,希望通過裁員來減少突然讓他們覺得冗餘的員工。

Alphabet首席執行官桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai)的表態與其他公司簡報中的措辭十分相似,好像都出自AI聊天機器人ChatGPT之手:「非常抱歉,我們在疫情期間對招聘過於樂觀了,所以你們中的有些人將不得不離開。但這只是我們發展軌跡中的一個轉折點,我仍對未來感到興奮!」

並沒有陷入財務危機,但裁員幅度史上最高

然而,Alphabet的裁員與其他科技巨頭畢竟有些不同。除了2009年解僱了數百名銷售人員外,該公司從未進行過如此大規模的裁員。與此同時,也有跡象表明,員工享受無限制福利的時代已經一去不復返。舉例來說,受裁員影響的人中,有27名是Google的內部按摩治療師。

而且,Google並沒有陷入財務危機之中。

儘管像最近多數科技公司一樣,Google增長有所放緩,股價也在下跌,但該公司仍在賺取大量現金。在最近一個季度,該公司勉強維持住了140億美元的利潤,其現金儲備高達1160億美元。在過去的幾年裡,Google已經花費了超過1000億美元回購自己的股票,這是華爾街喜歡的事情,但對公司業務本身沒有任何幫助。

皮查伊確實有理由進行裁員和削減福利。Google有18.7萬名員工,但不可否認的是,其中有數千人的工作「並非是」該公司必不可少的:不僅是按摩治療師,還有數百名從事非必要項目的中階管理人員。過去,布林和佩奇總是覺得中層管理人員延緩了創新。

正如可以預期的那樣,那些在競爭激烈的AI領域工作的人,包括GoogleAI研究團隊Google Brain,都沒有受到裁員的影響。事實上,皮查伊辯稱,削減開支是為了讓Google能夠在AI方面投入更多資源。

關於未來的雄心也消失了

在某些方面,裁員似乎代表了一種逐漸轉變的理念。

多年來,Alphabet始終為致力於開發新技術的項目提供資金,並建立了專門的獨立部門,比如名為Area 120的內部孵化器,由於本月的裁員,該部門基本上已經關閉。Alphabet負責「登月計畫」的X部門也進行了精簡。

華爾街多年來一直抱怨該公司雄心勃勃的「其他賭注」無法盈利,現在,該公司似乎如了華爾街的意,更專注於更具體的業務。

毋庸置疑,Alphabet為了追求下一件大事(Next Big Thing)而投入了數十億美元。這些計畫之所以被稱為「登月計畫」,是因為只要取得一次成功就可以抵消100次失敗的代價。

如今看來,可以說Google的押注已經部分取得成功。Google Brain始於X,現在不僅被內建到Google中,而且是公司幾乎所有軟體的關鍵元件,在即將到來的生成式人工智慧(AIGC)大戰中將具有關鍵優勢。

此外,在美國政府和歐盟不讚成大型科技公司進行壟斷性收購的情況下,投資新的內部業務變得更加重要。自推出搜尋功能以來,Google最成功的策略之一,是在2006年斥資16億美元美元收購影音分享平台YouTube。如果這起收購發生在今天,美國聯邦貿易委員會(FTC)主席莉娜·汗(Lina Khan)可能會強烈反對。

同樣,Alphabet似乎更傾向於為員工提供令人豔羨的福利。事實上,沒有多少公司能夠產生足夠的利潤來支付所有這些費用。

當初布林和佩奇的核心理念是:像對待皇室成員那樣對待員工,將產生豐厚回報。這本身就是一種顛覆性的創新,它成了幾乎所有矽谷競爭對手模仿的榜樣,不僅是科技巨頭,資金雄厚的初創公司也是如此,他們爭奪頂級廚師就像爭奪機器學習專家一樣激烈。

這是一場宏大的實驗,與華爾街的信念背道而馳。華爾街認為,最優秀的勞動力是那些被殘酷剝削和無情淘汰的人。

留下的員工也不見得安心

巧合的是,Alphabet大裁員的舉動,恰好發生在該公司最大的股東之一、對沖基金大亨克里斯托弗·霍恩(Christopher Hohn)與皮查伊溝通的時候。

霍恩多次公開抱怨Alphabet應該大幅裁員,他曾寫道,目前6%的裁員只是「朝著正確方向邁出的一小步」,他主張裁員20%。霍恩還抱怨工資太高,在「其他賭注」上花了太多錢。當然,布林和佩奇保持多數有投票權股份的全部意義在於,他們不必與股東就裁員或降薪而爭論不休。

雖然剩下的Google員工仍然收入豐厚,可以享受諸多福利,但上述改變很可能會促使部分人探索其他選擇。儘管皮查伊及其團隊本週在全員會議上試圖為誰該被解僱進行辯護,但許多員工仍然不知道為什麼X部門要裁員,而Y部門卻在增加招聘。

可以肯定的是,Y部門和公司裡的其他人(可能除了AI專家)現在對自己的工作安全也不那麼確定了。一名長期從事軟體工程的工程師表示:「感覺就像公司發生了轉變,我不明白自己為什麼會被解僱。我確實有一種感覺,即使是那些長期表現出色的員工被留下來,現在也要小心行事了。」

在備忘錄中,皮查伊承諾Google將繼續「健康地對待不可能,這從一開始就是我們文化的核心」。不幸的是,事實證明,要做到這一點,不裁員幾乎是不可能的,這可能會嚇壞留任者,並讓人質疑該公司的獨特價值觀。

NetEase
作者

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