Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

正當許多遊戲廠商紛紛開始提供遊戲串流服務之際,Microsoft陣營在市場上並沒有太多動作,不過它們卻以技術進行反擊。不同於一般技術純粹將所有遊 戲畫面透過影片串流方式傳送至終端裝置,Microsoft Kahawai技術能夠將部份畫面於終端裝置繪製,讓傳輸流量只需原本的1/6。

串流遊戲讓終端裝置突破極限

目前已經有多間廠商提供串流遊戲服務,其中比較知名的就是Sony的PlayStation NowNVIDIA的Grid等服務,這類服務的原理是將遊戲程式放在雲端伺服器運算,將遊戲畫面「直播」至如PlayStation 4主機、Shield Tablet平板電腦等終端設備,並接受終端設備回傳的指令輸入讓玩家操作遊戲。這種服務最大的好處是玩家不必在終端設備安裝遊戲程式,而且遊戲畫質表現不受終端設備效能限制,舉個例子來說,能在平板電腦上玩到能夠媲美電腦版大作的頂級畫質遊戲。

Kahawai的目的是要讓如智慧型手機、平板電腦等行動裝置能享受高畫質串流服務,該技術由Microsoft與杜克大學(Duke University)、華盛頓大學(University of Washington)成員組成的研究團隊共同研發。Kahawai這個字來自夏威夷語,相當於英文的Stream,有流動、串流的意思。

Kahawai最大的特色,就是遊戲畫面會交由雲端伺服器與終端設備協同運算,這樣的好處是能夠在提供同等畫質表現的情況下,節省資料傳輸流量,如此一來就能提升串流遊戲的流暢度,或是降低行動通訊所占用的流量與傳輸費用。另一方面,支援Kahawai技術的遊戲也能離線執行,也就是說當玩家沒有連線到網路時,還是可以遊玩遊戲,只不過畫質會有所降低,相較之下傳統串流遊戲則是完全無法在離現環境執行。

Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

▲串流遊戲是由雲端伺服器負責遊戲的運算工作。

Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

▲PlayStation Now主要的服務內容為讓玩家在PlayStation 4執行PlayStation 3遊戲。

Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

▲Grid的特色則是能在行動裝置上執行AAA級大作遊戲。

協同運算降低傳輸需求

Kahawai在實作上使用2種不同的技術進行雲端與終端的協同運算,第一種是由終端裝置繪製每一幀低畫質遊戲畫面,雲端伺服器繪製高畫質部分,最後將兩邊的畫面合成顯示。舉個例子來說,如果要繪製森林的話,就把石頭、樹幹等構造較簡單的物件交由終端裝置負責,樹葉、草等複雜物件則交由雲端伺服器負責。

第二種方式則是由終端裝置繪製部份完整遊戲畫格,雲端伺服器繪製其他畫格。舉例來說,如果有款遊戲每秒顯示60幀畫格,其中10幀交由終端裝置負責,另外的50幀就交由雲端伺服器負責。上述這2種方式由雲端伺服器繪製的遊戲畫面,都會以H.264編碼壓縮並傳輸至終端裝置,由於絕大部份的行動裝置都支援H.264硬體解碼,所以效能不是問題。

目前研發團隊使用開源遊戲引擎idTech 4來進行Kahawai的技術試作,根據試作結果,Kahawai技術可在提供可接受的FPS(文件中沒有明講,但筆者推測為每秒30幀),與比單純使用終端裝置繪圖更高畫質的前提下,只需使用傳統串遊戲技術1/6的傳輸頻寬,就能維持相同的使用者體驗。

就目前的開發進度來看,Kahawai可能還需要一段不短的時間才能投入實際運作,而且這種方式會加重終端裝置運算的負擔,也就是說進行串流遊戲時將耗費更多電源,對於行動裝置來說將會成為另一個困擾。

想要進一步瞭解Kahawai的讀者,也可以參考Kahawai: High-Quality Mobile Gaming Using GPU Offload這份文件。

Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

▲上述第一種方式會由終端裝置繪製低畫質遊戲畫面,雲端伺服器繪製高畫質遊戲畫面,並將高畫質畫面減去低畫質畫面成為差異畫面(即圖中Delta)。此時只需透過網路將差異畫面傳輸至終端裝置,並於顯示時與低畫質畫面合成即可。

Microsoft串流遊戲新武器,可節省5/6傳輸流量

▲第二種方式則是終端裝置只繪製部分遊戲畫格(影片編碼中的I Frame),雲端伺服器繪製所有遊戲畫面,並只傳輸中間空缺的畫格(影片編碼中的P Frame)。由於P Frame只記錄影片中有變動的部分,所以容量比I Frame小很多,因此可以節結省不少傳輸流量。

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國寶大師 李文恩
作者

電腦王特約作者,專門負責硬派內容,從處理器、主機板到開發板、零組件,尖端科技都一手包辦,最近的研究計畫則包括Windows 98復活與AI圖像生成。

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k
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1.  k (發表於 2015年6月01日 04:20)
上面有幾個用facebook回覆的人說這個是用來反盜版的,我覺得他們根本不知道自己再說什麼,如果要用此法反盜版,那就要限制遊戲只能在這種方式下跑,不然就沒有意義,PC遊戲光搞一個單機遊戲必須一直連網就被罵到臭頭了(例如EA Simcity 5),你覺得哪一家遊戲公司敢限制遊戲只可以在雲端跑,以下列出幾個原因,首先用必須一直連網的方式就可以很簡單便宜的達到反盜版這個效果了(當初沒有人破解的了Simciy 5),再來是一直以來提供技術支援給遊戲公司的顯卡廠商一定會很不爽除非是用他們自己出的技術,最後是在雲端跑遊戲的這個還有巨大的技術問題要克服,用雲端跑遊戲對大的問題就是畫面延遲,以前第一家推出這個服務的OnLive就是被這個問題搞到倒閉,就連Nvidia研發的GRID也還是有平均300ms的延遲,在大部分遊戲300ms尚可免強接受,但如果是第一人稱射擊遊戲會讓玩家吃非常大的虧,還有不是每個人都有高速穩定的網路,至少在現在的情況下強迫所有人使用此系統絕對會造成玩家暴動,這個技術主要的優美之處在於可以用很便宜的硬體(~$100)提供很高的畫面品質,等於把遊戲主機跟PC兩者的優點結合在一起,不過離完全成熟還有一點距離。
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