取而代之的是基於超融合基礎架構（Hyperconverged infrastructure，HCI），利用管理軟體工具以滑鼠點選方式來配置應用系統的處理器、儲存、網路資源，這對於台灣大多數一人 MIS 的公司而言，不僅可採用新興技術幫公司拓展營運，同時還可藉此降低工作上的負擔。
在網路領域長期以來穩居業界龍頭的思科，近年來針對資料中心所設計的解決方案，也轉向軟硬整合的方式設計，思科於 2016 年全新推出的 Cisco HyperFlex 超融合基礎架構，即強調靈活部署、高效能運行、新與舊環境的適應性，迅速地在市場上打響名號。
▲思科超融合基礎架構 HyperFlex，機架式產品區分為 HX220c M4 與 HX240c M4，皆可支援全快閃儲存陣列。
▲兩分鐘快速搞懂 Cisco 超融合基礎架構！
市場需求殷切 超融合持續看漲
所謂的「超融合基礎架構」，來自過去多年資料中心建構融合式基礎架構的延伸，意即在單一機箱中整合了資料中心最關鍵的三種實體資源，也就是運算、儲存、網路功能，並且內建 VMware 等虛擬化環境（Hypervisor），在出廠前預先組裝、測試、調校實體組態參數，讓用戶接上電源與網路線後開機即可快速部署運用。
國際研究暨顧問機構 Gartner 於去年（2016）已明確指出，超融合基礎架構市場正在快速成長中，在五年內將逐漸取代舊架構，成為資料中心主流應用（https://www.gartner.com/newsroom/id/3308017）；今年（2017）更進一步進行調查統計，超融合基礎架構市場規模將從 2014 年的 3.715 億美元增長到 2019 年的近 50 億美元，足以顯見該市場的需求殷切。
▲國際研究暨顧問機構 Gartner 預估超融合基礎架構市場規模，將從 2014 年的 3.715 億美元增長到 2019 年的近 50 億美元。（資料來源：https://www.gartner.com/doc/reprints?id=1-3T2PQYO&ct=170208&st=sb）
過去多年所發展的融合式基礎架構，實現整合的方式主要仰賴國際大廠們之間的合作關係，例如 Cisco 提供 UCS 伺服器與網路技術、EMC 儲存設備、VMware 虛擬化平台，共同組成的虛擬運算環境聯盟（簡稱 VCE），提供 Vblock 整櫃式套件；另一家儲存設備大廠 NetApp，同樣協同 Cisco、VMware 共同推出 FlexPod 整櫃式套件，才得以落實建構不同領域研發設計的技術平台整合機制。
從市場發展的腳步不難發現，融合式的發展初期主要是以儲存設備大廠為核心，以避免常見的硬碟磁區損毀導致應用系統服務中斷，或是重要檔案無法正常讀取。然而，隨著 VMware 大力推動資料中心朝向軟體定義發展，讓實體的運算、儲存、網路，全部轉化成為資源池，再透過軟體定義與配置儲存環境所需的高可用性，進而演進到現今的超融合架構。
網路技術優勢打通虛擬環境 I/O 瓶頸
時常關注 IT 發展趨勢的 MIS 可能會覺得好奇，思科不是網路技術先驅，怎會涉足超融合基礎架構領域？那似乎是 Nutanix、VMware 等廠商在推動的軟體定義資料中心，跟思科有什麼關係？思科確實有 UCS 伺服器，但是有發展儲存領域的技術嗎？
事實上，在軟體定義資料中心的發展下，思科可說相當具有先天的優勢，畢竟過去主導融合式基礎架構大多為儲存設備廠商，進入軟體定義的世界後，等同於打破既有商業模式，甚至可能危及硬體設計的優勢，因此儲存設備供應商投入軟體定義發展勢必有所顧忌。
思科原本就未涉入儲存領域，2016 年基於 UCS 伺服器平台設計推出的全新 HyperFlex 超融合基礎架構，初期是與 Springpath 建立合作夥伴關係，提供資料平台（HX Data Platform），利用軟體技術運用伺服器主機內部的硬碟空間，取代傳統儲存設備的建置。搭配 HyperFlex 內建線上重複資料刪除（Inline Deduplication）與壓縮（Inline Compression）功能，以大幅節省儲存容量。
相較於其他超融合解決方案廠商，思科最大的差異莫過於長期累積的網路領域知識。HyperFlex 系統沿襲 UCS 伺服器獨特的虛擬介面卡（Virtual Interface Card，VIC），假設單一介面卡的連接埠為 10Gbps，可切割多達 256 個虛擬網卡（vNIC），等同於一台伺服器上配置 256 個網路卡的功效，毋須再耗用處理器資源模擬處理 I/O。
早期導入建置虛擬平台的企業，普遍會遭遇到虛擬主機啟用數量增加後發生 I/O 效能瓶頸問題，例如安裝完成 vSphere 之後，虛擬網路交換器 vSwitch 須要對應到虛擬主機網卡，以便共同分享使用頻寬。問題是，不論是儲存、網路、管理連線的 I/O 全都在相同的頻寬內傳輸，欠缺 QoS 機制無法設定優先順序，勢必會出現雍塞狀態。
欲徹底解決 I/O 效能瓶頸的關鍵，主要在於虛擬平台佈建初期就須妥善配置網路環境。思科在 2008 年推出的 UCS 伺服器平台上，即已提供 VIC 介面卡，預設可切割為四對網路，不僅藉此建立備援（Redundancy）機制，還可針對不同應用連線定義最高傳輸速率（PIR）與最低保證速率（CIR），讓網路品質得到保障，才不致發生搶奪頻寬資源的狀況。
至於企業新與舊架構的整合性方面，HyperFlex 以軟體定義的方式亦可達到兼容效益。在相同的群組中，可自行組合定義儲存與運算節點，對於儲存要求較高的應用環境，還可運用 HyperFlex 支援 FCoE（Fibre Channel over Ethernet）直接取既有的實體儲存網路，達到擴充的目的。
▲HyperFlex Connect 瀏覽器操控介面，透過儀表板即可掌握超融合基礎架構運行狀態、釐清問題根源，提高 IT 人員執行問題排除的效率。
下一步擴展容器技術 為開放式混合雲奠定基礎
今年 8 月，思科正式對外宣布收購合作夥伴 Springpath，如今的 HyperFlex 2.6 版本，已完全整合現代化軟體定義資料中心須要的運算、儲存、網路資源控管能力，下一步正積極發展可適用於多種公有雲平台運行的基礎架構環境。
日前思科與 Google 共同發布將合作推出全新開放式混合雲解決方案的消息中指出，HyperFlex 將為 Google Kubernetes、容器以及管理工具提供雲端就緒（Cloud-ready）解決方案，如此一來，未來 HyperFlex 勢必可介接目前市場上主流雲端服務平台，建構多雲運行環境。
過去針對公有雲、私有雲應用優勢與劣勢的探討中，經常會發現特定產業因為法規等種種因素而不願意採用公有雲，但實際狀況卻非如此，思科內部調查報告統計，全球約莫有八成以上的企業內部普遍存在未經 IT 許可的 SaaS；新創或 IT 規模不大的公司，更是公有雲的主要用戶，不僅是為了減少初期投入資產設備的建置成本，更看重雲端平台的快速部署、彈性調度能力，以加快因應瞬息萬變的市場需求。
隨著數位轉型的浪潮席捲全球各產業，為了免於被大環境所顛覆，採納現代發展成熟的資訊科技力量，開拓新事業與新商機，成了企業主關注的焦點。其中，邁向雲平台正可謂轉型的第一步，除了內部搭建私有雲以外，亦善用公有雲提供立即可用的新興服務，建立全新業務項目，並依據服務對象選擇部署在內部私有雲或外部公有雲。
為了協助 IT 人員解決即將面臨的多雲架構管理問題，思科已在 HyperFlex 系統中納入 Cloud Center，來自 2016 年併購 CliQr 取得的技術，提供調度資源部署到各式雲平台的機制，並可評估計算不同雲平台的成本支出，讓企業得以依據各種不同考量選擇部署環境。
善用新興技術的力量幫助公司轉型，同時也展顯出 IT 人員的核心價值，把重複性質高、瑣碎的維運管理工作交由自動化軟體執行，才得以有餘力輔助公司挖掘更多創新商業模式。
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