2012.02.17 19:21

Intel 高階六核心 Core i7-3960X 實測,對決6款高階 CPU

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近來價格最貴、速度最快的桌上型處理器,一直是 Intel 產品取勝。雖然靠著技術實力,現在已經完全稱霸高階旗艦級市場,但 Intel 並未以此自滿,又持續推出更快的新產品,這款代號  的Core i7處理器,已經成為  在高階旗艦級市場的最新力作。

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  • 特性介紹

各自解讀的「E」

目前Intel在主流市場的Sandy Bridge平台,因為具備非常全面的優點,在大部分電腦玩家心中,都擁有不低的知名度。而Intel針對高階市場新推出的Sandy Bridge-E,名稱上多個E是代表什麼呢?有些玩家打趣稱呼它是Expensive(昂貴),認為它是Sandy Bridge平台的昂貴版,也是窮人買不起的意思。

雖然Expensive的說法也看似有理,不過根據Intel官方表示,這個「E」是代表Extreme(極致)的意義,意思是在Sandy Bridge處理器架構的基礎下,所打造出效能最強的極致版平台。無論你想把這個「E」解讀成什麼意思,只要記住這是以Sandy Bridge架構為基礎、但更高階的平台就行了。

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只搭X79高階晶片

Sandy Bridge-E與Sandy Bridge的平台架構非常類似,都是把以往北橋晶片提供的功能,全部整合在處理器當中,這包括了記憶體控制器,以及PCI-E介面控制器等等。平台上只剩下一顆PCH(Platform Controller Hub)晶片,負責控制各種I/O與儲存介面,角色也類似於傳統南橋晶片。

Sandy Bridge-E平台上所搭配的PCH晶片,目前只有X79一個選項。不過令人失望的是,光看I/O與儲存介面的區塊圖,最高階X79所提供的功能與擴充性,似乎和主流級的Z68差不了多少。例如兩者都提供14個USB 2.0,6個SATA連接埠,以及8條PCI-E通道。只差在X79具備VT-d虛擬化技術,而PCI-E通道數的配置,能有「8個x1」或「4個x1加1個x4」的彈性。之前有小道消息說會內建SAS 6.0Gb/s,與USB 3.0擴充功能全部槓龜,缺乏這些獨特的擴充性,讓人對X79感到略為可惜。

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▲前3顆Core i7-3000系列處理器,是最新的Sandy Bridge-E平台,規格都比Sandy Bridge平台最頂級的Core i7-2700K還要好,不過2個平台的腳位並不相容,晶片組也不一樣。

不提供內建顯示

桌上型Sandy Bridge平台的特色,就是處理器一律內建顯示功能,這個特色也普遍獲得好評。但是到了Sandy Bridge-E高階平台,內建顯示反而被拿掉了,一定要額外購買外接顯卡,才能夠組裝這個平台。

很多人會認為,既然都買了這麼高階的平台,另外再花錢購買外接顯卡並不過份。而且處理器內顯再強,也很難比過獨立顯卡,對於講求高效能的頂級平台來說,內建顯示是個可有可無的特色,捨棄並不可惜。

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不過對影音轉檔或相關應用的使用者來說,原本Sandy Bridge平台具備的Quick Sync Video(高速影像同步轉檔技術),可說是實用的殺手級武器,但是在Sandy Bridge-E平台上就得被迫割捨。因為這個技術是處理器內建顯示「附送」的功能,現在Sandy Bridge-E拿掉內顯區塊,也沒有把這個功能獨立做出來,自然無法支援。

割捨高速轉檔功能

要是你不使用Quick Sync Video技術轉檔,那你不必擔心這項改變。如果你很依賴Quick Sync Video技術的話,雖然現在獨立顯示卡也提供類似的功能,但在Sandy Bridge-E平台上就是「另外花錢買」,怎麼算都比內顯「免錢附送」的還更不划算。

最新的核心架構

先回顧上一代的X58高階平台,當時的開山始祖是採用Nehalem微架構的Core i7-965處理器。過了一年多之後,Intel推出同樣基於Nehalem微架構,但是製程升級至32nm,核心數也增加至6個的Core i7-980X。因為兩者處理器微架構相同,時脈也在同一水準,只是增加核心數量而已,因此在單執行緒環境下,Core i7-980X不會贏Core i7-965太多。甚至在1年之後,還被最新Sandy Bridge微架構、定位在中高階的Core i7-2600K給趕過去。

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▲LGA 2011平台具備的PCI-E通道數,從LGA 1366平台的36條增加至40條,可以提升多顯卡並聯運算的效能,也提供更多的配置彈性。除此之外,在儲存方面也提供原生SATA 6.0Gb/s的支援,更能發揮SSD強大的讀寫效能。從這些數據來看,LGA 2011確實是目前規格最佳的Intel平台。

相較於前一代的Core i7-980X與990X,除了平台不同以外,Core i7-3960X的升級方向也不太一樣。處理器核心數量仍維持6個,半導體製程也是32nm,不過處理器微架構更新至最新的Sandy Bridge。在先進微架構的加持之下,處理器的IPC(每時脈效能)也跟著增加,進而帶動Core i7-3960X不論是在單執行緒或多執行緒環境下的效能,都比前一代Core i7-980X還要快。

以處理器微架構的角度來看,Sandy Bridge-E與Sandy Bridge的運算核心架構都相同,基本效能也在伯仲之間。而Sandy Bridge-E處理器之所以定位更高階,實際效能也更快的原因,是因為多出2個實體核心,以及更大容量的共享L3 cache。前者在多執行緒環境下有幫助,而後者是直接提升cache命中率,無論是單執行緒或多執行緒環境都能獲益。

Core i7-3960X晶片區塊圖

▲其實Core i7-3960X是1顆原生八核心晶片,這顆晶片也具備20MB的L3 cache,還有QPI(QuickPath Interconnect,內部連接通道)控制器,晶片規模相當強大。不過Intel官方資料並沒有強調這一點,為此筆者重新繪圖,以黑色表示被遮蔽的區塊。

也許是市場考量或功耗限制的原因,Intel決定先關閉其中2個核心,以及5MB的L3 cache,才是我們所看到的Core i7-3960X。而桌上型平台只能裝1顆處理器,所以負責提供多處理器互連的QPI控制器,在Core i7-3960X內也被關閉不能使用。

這顆八核心晶片的完整體,會被用在入門級伺服器的Xeon DP(Dual-Processor),與高效能伺服器的Xeon MP(Multi-Processor)產品線當中。除了伺服器環境需要多執行緒,讓八核心更有發揮空間以外,而多處理器之間必須靠著QPI介面互連溝通,這時晶片內部的QPI控制器功能才會被打開。

 (後面還有:PCI-E通道數再加碼)

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