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在電動汽車電池製造方面，亞洲製造商已經遙遙領先。目前，美國汽車製造商及其供應商正競相開發更具價格優勢、容量更大、充電更快的新一代電動汽車電池。
隨著內燃機時代逐漸走向衰落，用不了幾年時間，市面上就會出現由各種電池驅動的電動汽車，琳琅滿目，令人眼花繚亂。無論是對汽車製造商、小型電池製造初創企業，還是汽車消費者而言，這場全球性的競爭也必然會對經濟的發展帶來巨大的影響。
電池化學成分本屬於工程師領域的一項技術科目，但現在卻成為通用汽車（General Motors）、豐田（Toyota）、福特汽車（Ford Motor）和福斯（Volkswagen）等汽車製造公司董事會會議上的熱門議題之一，甚至連美國政府都非常關注這一問題。
在政府財政和技術的支持下，這些大型汽車公司也在欣然面對並接受試圖研發新一代電池的初創企業的挑戰，以免被電動汽車引領的新一輪工業革命所淘汰。
汽車製造商掌握電池技術的能力高低，將直接決定它們是繁榮發展，還是被特斯拉等新興電動汽車製造商所代替。
電池將決定電動汽車新車出廠價，並可能成為電動汽車的標誌性特徵。就好比相機的數百萬像素和電腦晶片的處理速度一樣，汽車消費者只會更加關注電動汽車的電池，其具體特性就將成為消費者判別和購買電動汽車的衡量標準。
福特汽車首席產品及平臺運營官唐浩泰（Hau Thai-Tang）說，「電動汽車所配置的電池將成為未來汽車品牌差異化的全新參考因素。因此，我們也在積極地研發電池技術。」
另外值得一提的是，由於電池技術也可以讓汽車、卡車和電力行業不再依賴於石油、煤炭和天然氣，因此，電池也將在緩解氣候變化方面發揮核心作用。
由於電動汽車需求不斷上漲，汽車製造商也在大力攻克電池化學問題，想方設法減少電池成本，提高電池性能。目前，在電動汽車製造總成本中，電池成本約占四分之一到三分之一，大多數電池都是由少部分亞洲企業生產製造的。
即便是電動汽車行業的主要製造商特斯拉，也依賴於亞洲供應商。目前，特斯拉也在尋求自主研發製造電動汽車電池。
前不久，美國總統拜登鼓勵企業將更多電池供應鏈轉移到美國境內。俄烏衝突凸顯了這種宣導的戰略意義。受衝突影響導致烏克蘭西部的零組件供應出現問題，福斯汽車被迫暫時關閉其在德國的主要電動汽車工廠。
包括 Stellantis 集團在內的多個汽車行業巨頭都在與美國固態電池初創企業 Factorial Energy 等初創企業展開合作，共同開發電動汽車固態電池。 Factorial Energy 公司總部位於波士頓附近的小鎮沃本（Woburn）的一個辦公園區，員工規模不足 100 人。
譯者注：Stellantis 集團是一家由標緻雪鐵龍集團（PSA）和飛雅特克萊斯勒集團（FCA）以 50:50 的股比合併而來的汽車製造商及出行方案提供者。
Factorial Energy 公司高階主管已經無暇接聽能夠為他們提供資金的汽車製造商的電話，轉而將重點聚焦於研發充電更快、儲能更大、並且不容易導致發熱的電池。
Factorial Energy 公司聯合創始人黃思宇（Siyu Huang）表示，「金錢乃身外之物。我們希望能夠研發出最安全的電池，改變人們的生活方式。」據悉，她在康乃爾大學（Cornell University）讀研究所時就已經開始針對電池技術展開大量實驗。
拜登政府高級官員表示，他們認識到美國目前沒有充分利用國內電池技術，並希望在這方面提供幫助。
美國能源部（The Energy Department）正考慮為生產電池或提供製造電池所需零件或關鍵礦物的企業提供補貼。根據有關機構的統計資料，美國能源部已經收到至少 10 份補貼申請，這些申請涉及的補貼金額共計超過 1500 萬美元，申請企業都希望通過補貼來支持其電池相關的研發專案。
今年二月，美國交通部長彼德‧布塔朱吉（Pete Buttigieg）表示，創新的失敗對他的家鄉印第安那州北部工業城市南灣（South Bend）造成了巨大影響。這座城市曾是有數十年造車歷史的斯圖貝克汽車公司（Studebaker）所在地，該公司後來在上個世紀 60 年代倒閉。
「無論是在過去、現在還是未來，創新始終是汽車行業的核心所在。如今，美國有機會成為電動汽車革命的引領者。」布塔朱吉說。
更便宜耐用的電池
在短期之內，我們能見證的最直接變化就是電池的構成元素。
目前，電動汽車所使用的大多數鋰離子電池都依賴於鎳、錳和鈷，但特斯拉和福特汽車等汽車製造商正嘗試在一部分車型上使用磷酸鐵鋰（LFP）電池，中國許多電動汽車製造商就在採用磷酸鐵鋰電池。 每單位磷酸鐵鋰電池的儲能相對較少，但它們的造價要便宜得多，壽命也更長。
特斯拉計畫在續航時間較短、售價較低的電動汽車上使用磷酸鐵鋰電池。福特汽車也計畫在其搭載全新電動汽車電池系統 Ion Boost Pro 的商用車上使用磷酸鐵鋰電池。
福特汽車高級營運長唐浩泰提到：「快遞配送可以使用搭載 Ion Boost Pro 電池系統的商用電動車，在一定地理位置範圍內，水管工、電工、園林設計師等人士都可以使用這種電動車。」
唐浩泰表示，福特汽車正與韓國電池製造商 SK Innovation 合作製造電池，但他們希望能夠將更多的製造環節保留在美國境內。「這也將減少一些地緣政治和物流成本方面的挑戰。」唐浩泰說。
不過，磷酸鐵鋰電池並不是全能的解決方案。使用磷酸鐵鋰電池的特斯拉汽車每次充電後的續航里程只有約 270 英里（約 435 公里），而其他使用鎳和鈷等材料的電池，續航里程則能達到 358 英里（約 576 公里）。
此外，當溫度下降至零度以下後，磷酸鐵鋰電池的能效都會受到一定的影響，而且充電所需時間也會更長。
新設計新成分
福特新推出的 F-150 電動皮卡尚未上市，但目前預售已經突破了 20 萬輛。這款電動皮卡使用的電池也是由韓國 SK Innovation 公司製造，並且電池中的鎳含量極高。
今年二月，特斯拉表示其已經為下一代 4680 型無極耳電池製造了 100 萬塊電池單元，特斯拉 Model Y 就已經搭載了 4680 型電池。據特斯拉CEO伊隆‧馬斯克（Elon Musk）表示，獨特的蜂窩狀設計將使電池續航里程提升 16%。2020 年，他還說：「在這之前，一切都很難，但在這之後，一切都迎刃而解。」
通用汽車公司聲稱，其研發的 Ultium 電池所需的鈷材料比雪佛蘭（Chevrolet）Bolt 電動車搭載電池所需的鈷材料少 70%，並且他們還在電池中添加了鋁材料。該公司最近開始銷售的 GMC 悍馬皮卡，也是首款搭載 Ultium 電池的電動車。
通用汽車與韓國電池製造研發企業 LG Chem 合作，正在俄亥俄州洛茲敦（Lordstown）投資 23 億美元，建設一座電池工廠。美國目前至少有 13 家在建大型電池工廠，這家工廠就是其中之一。
電池對汽車品牌推廣而言愈顯重要。例如，通用汽車就開始專門投放廣告，宣傳其全新的 Ultium 電池。這也是汽車製造商宣傳其電池可靠性和安全性的一種方式。另外值得一提的是，通用汽車還不得不召回雪佛蘭 Bolt 電動汽車，以解決可能會引發火災的電池缺陷問題。
位於田納西州的橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Lab）是美國能源部下屬的大型國家級實驗室。該實驗室一個由 25 名科學家組成的團隊也希望進一步推動電池創新。
科學家們在傳統電動汽車電池的基礎上，研發出了一款還處於試驗階段的無鈷電池。他們花費了數周時間對電池展開充放電實驗，並測量其性能。
橡樹嶺電池製造中心（Oak Ridge Battery Manufacturing Center）負責人伊利亞斯‧貝爾哈魯瓦克（Ilias Belharouak）表示，該專案的目標是將電池成本降低一半，實現將電池續航里程提高至少 300 英里（約 480 公里）的目標，並爭取將充電時間壓縮至 15 分鐘以內。（目前，電池充滿電通常需要 30 分鐘到 12 小時，具體取決於電動汽車和充電插座具體情況）。
美國能源部去年年底向七個國家級實驗室提撥了兩億美元的補貼，橡樹嶺國家實驗室的部分專案也享受了這一補貼的支持。三月初，美國能源部還舉辦了一場「虛擬推介會」。在會上，多個電池設計方都向科學家、政府官員和行業高級主管展示了其設計方案。
探索固態電池
Factorial Energy 公司以及固態電池公司 Solid Power 和 QuantumScape 等美國初創企業都在力圖徹底改變電池的製造方式，而不僅僅是改變電池成分。
現有電池主要依靠液體作為電解質溶液。電解質在水溶液中能夠電離，生成陽離子和陰離子，在電場作用下它們將向相反方向移動，形成電流，產生導電現象。相比之下，固態電池不存在液體電解質，因此，電池重量更輕，儲存電量更多，充電速度也更快。固態電池也不易燃，因此，所需的冷卻設備也更少。
目前，大多數主流汽車製造商都非常看好固態電池技術。
福斯汽車已經向總部位於加州聖荷西（San Jose）的科技公司QuantumScape投資一億美元，共同建立一家合資公司，用來研究固態電池技術。寶馬（BMW）和福特汽車也在向總部位於科羅拉多州路易斯維爾（Louisville）的固態電池企業 Solid Power 投資。另外，通用汽車也投資了鋰金屬動力電池企業 SES AI Corporation，這是從麻省理工學院剝離出來成立的公司，總部位於麻塞諸塞州沃本（Woburn）。
但目前尚不清楚固態電池到底將於何時問世。Stellantis 集團曾稱，其希望在 2026 年之前向消費者市場推出由固態電池驅動的電動汽車。但行業其他公司高管則表示，這項技術可能要到 2030 年左右才能廣泛應用。
不管怎樣，只在是要固態電池研發領域率先獲得成功的汽車製造商，都將獲得巨大優勢。
Factorial Energy公司的黃思宇表示，她和合夥人亞歷克斯‧于（Alex Yu）經常通宵工作，希望儘快達到技術基準。
她說，自己小時候成長的地方空氣污染明顯，這一經歷也在不斷激勵她。「我們創立公司的使命就是為無化石的未來而奮鬥，這也是我終生奮鬥的目標。」她說。
Factorial Energy公司已經獲得梅賽德斯-賓士（Mercedes-Benz）和現代汽車集團（Hyundai）的投資。該公司的終極目標是在世界各地建立電池工廠。考慮到該公司前不久剛搬進了更大的辦公室，這也是一個雄心勃勃的目標。
專注於收集鋰離子電池領域資訊的行業研究公司 Benchmark minerals Intelligence 首席運營長安德魯‧米勒（Andrew Miller）表示，儘管整個行業都表現出極度狂熱的研發投入，但目前的現實問題是，我們可能難以滿足製造新一代電池這一需求，因為全球目前還難以開採和加工足夠量的電池製造原材料，尤其是鋰。
「考慮到汽車製造商對外公佈的各種新車型，以及他們在未來三年的行動計畫，我有一個很大的疑問，即他們的原材料到底從何而來？」米勒說。
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