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每年Intel推出新平台，多數人目光焦點都是圍繞在處理器性能進度幅度上。這點無可厚非，畢竟處理器占電腦組裝金額相當高比例，如何挑選、是否值得升級大家自然很關心。不過仔細來看，其實晶片組的戲份也稱得上搶眼，只是不見能獲得使用者注視。筆者認為，在這個處理器效能可能過剩的年代，平台功能性其實更為重要，這次就讓我們來聊晶片組兩三事吧。
逐代堆疊新增功能
首先時光回溯，來看Intel為最近幾代個人主流效能平台，晶片組做了哪些變革。早在代號Nehalem世代，Intel開始將記憶體控制器等，原本在晶片組內的功能單元，移置整合進處理器內部。傳統北橋MCH（Memory Controller Hub）與南橋ICH（I/O Controller Hub），這2顆晶片組功能精簡縮減之後，只留下1顆並改以PCH（Platform Controller Hub）方式稱呼。
此舉對主機板廠商是助益，除了有利於簡化電路設計複雜度，多餘空間也可以用來塞入其他原件、線路。不過跨入Sandy Bridge世代之後，Intel思維有了轉變，開始從使用者體驗切入，增加實質的應用功能設計。首發代表作Z68新增Intel Smart Response Technology功能，使用者得以自行土砲固態混合硬碟。也許你對這功能不以為意，它卻已經普遍應用在筆電上，算是成功的創新開端。
當微架構演進至Ivy Bridge世代，這次Intel出手更大點，一口氣加入Intel Smart Connect Technology與Intel Rapid Start Technology功能。前者作用是能讓電腦在睡眠（S3）時，每隔一段時間自動開啟進入低功耗（S0-ISCT）模式，連結網路更新網頁瀏覽器、網路社群軟體等內容。後者則是能夠縮短電腦從休眠（S4）模式，喚醒回到桌面的時間，官方宣稱效用介於Windows的S3與S4模式之間。
▲SNB、IVB、Haswell世代晶片組功能比較
Haswell世代喜憂參半
坦白說，Sandy Bridge與Ivy Bridge世代晶片組新增功能，對桌機使用者來說恐怕是吸引力有限。不過正如Haswell世代進化重點，Intel將焦點擺放在行動平台上，意圖和ARM平板大軍抗衡。前述幾項功能，在筆電平台上的發揮空間，也是比桌機來得寬廣。
不久前才發布的Haswell，Intel並未加入新開發設計使用者端功能，或許是欠缺點靈感、使用者需求動力吧。然而另一方面卻使出令人錯愕的策略，將前幾代平台額外送倍頻這項福利閹割掉，頓時讓高階晶片組Z87特色打折扣。其原由無從得知，唯一令人慶幸的是，主機板廠商大走後門為H87、B85提供超頻功能，勉強算是不無小補。
額外送4個倍頻取消
如先前介紹，打從Sandy Bridge世代開始，Intel平台玩超頻的枷鎖變重。由於BCLK（即所謂外頻、基頻）可調整範圍嚴重限縮到7％以內，預設時脈3.5GHz的處理器，超頻後不過3.7GHz（107MHz x 35倍頻），等於只增加2個倍頻而已。Intel立意不難猜測到，這做為區隔市場的手段，就是要玩家多掏一些錢，購買不鎖倍頻K系列處理器。
送額外倍頻這檔事，則是非K系列處理器的隱藏版福利，因為Intel和多數主機板廠商，早先都沒有大肆宣揚。其要求為使用Core i7與Core i5，搭配如P67、Z68、Z77等高階晶片組，才能在BIOS選單內發現玄機。在標準情況下，得以在Turbo Boost倍頻調整設定項目中，手動往上再增加4（單核心、雙核心）、3（三核心）、2（四核心）個倍頻值。
除此之外，雖然Haswell平台放寬了BCLK調整彈性，新增125MHz與167MHz這2個既定選項。不過大家可別高興的太早，天下終究沒有白吃的午餐，Intel也不可能好端端無故大放送。基本上還是得使用Z87晶片組，搭配不鎖倍頻K版處理器，才能體驗並且挑戰新增的BCLK時脈組合。
▲過去在P67、Z68、Z77主機板BIOS內，可以為Turbo Boost增加額外最大4個倍頻，有些主機板還能全數加4個倍頻，現在Haswell平台則是取消這項福利。
▲在相同主機板平台上，使用Core i7-4770是無法調整新增的BCLK時脈組合，得換用不鎖倍頻K版處理器，才能自由決定要使用100/125/167MHz。
超頻不必買高階主板
這幾代H系列晶片組，如H77、H67以及最新的H87，還有H61短暫替代品B75、B85，照Intel規格設定來說，是不具有什麼超頻能力。依定位來看，H系列相當於中價位裝機板，定位有些模糊掉的B85又更便宜，這些進階功能自然不是必需品。不過這次爆冷門的，實體產品才陸續進到通路上架開賣，華擎即開響第一槍拿它來炒作話題。
H87、B85和Z87一樣也能玩超頻？廠商借Intel沒看管（鎖）好功能設定之便，爭相在BIOS內開放處理器倍頻調整選項。前提是得搭配不鎖倍頻K版處理器使用，其餘處理器受制於額外送4個倍頻福利取消，自然是不可能再動什麼手腳。不過得留意，XMP記憶體超頻功能依舊鎖定在DDR3-1600時脈，因此沒必要購買超過這時脈規格的模組。
▲以Asus B85M-G更新韌體後為例，點選CPU Core Ratio選擇Sync All Cores或Per Core，就能自行增加倍頻。
▲內顯倍頻同樣可以自由調整，不過可調整範圍約為36個倍頻（1.8GHz），再往上超頻跑測試容易出現錯誤。
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