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沒有哪家公司比 Google 更與全球資訊網（World Wide Web）密不可分，Google 甚至讓「搜尋網路」成為一個同義詞。網路讓 Google 致富，但本週 Google 卻將其降級成子選單。在本週 Google 年度 I/O 開發者大會上展示的下一代首頁設計中，這種降級非常明顯。
現在的搜尋結果是一堆特殊下拉框、應用程式和功能中的內容大雜燴，其中一些是人工生成的。連結列表的日子已經結束了——如果你想看網頁，這個科技巨頭現在提供了一個「新的『網頁』過濾器」，可以將搜尋結果精簡為僅顯示網頁。這可能會讓首次接觸網路世界就是透過網路瀏覽器的 X 世代感到震驚，但網際網路已經像 DVD 一樣成為傳統格式。
全球資訊網的的偉大願景真正開始於三十年前。1994 年春天，網路社群由 Compuserve 等服務或電子佈告欄（BBS）組成，這些服務不是昂貴就是難用，早期的網路搜尋工具如 Gopher 也是如此。但在九十年代中期，使用新的 Mosaic 瀏覽器的使用者很快發現製作這些早期多媒體頁面是多麼簡單：現在，任何人都可以發表任何內容。
這讓進步人士中特別的興奮。這是一種繞過「大眾媒體」及其據稱為大眾創造的虛假意識的機制。收音機也開始作為一種雙向通訊系統，但現在網路以極低的成本提供出版服務。它讓一個小冊子製作者擁有與康泰納仕（Condé Nast） 相同的地位。網路的前景解釋了隨後保持網路「免費」或「開放」的決心。
媒體對網路的狂熱與吹捧，並不總是與大眾的看法一致。例如，2002 年，BBC 進行了一項民意調查，提名最偉大的在世英國人，BBC的員工堅持認為全球資訊網協議的共同發明者提姆·柏內茲-李（Tim Berners-Lee）爵士應該入選百大候選人。令他們沮喪的是，他僅排在第 99 位。
對今天的青少年隨機樣本做了調查，他們既不知道也不關心「網路」是什麼。他們出生在行動電話和社群媒體的時代，對像卡式錄音帶一樣將網路作為懷舊情懷重拾鄉村風格的媒介。網路烏托邦主義嚴格來說是 X 世代媒體現象。
但實際上，Google 對網路的興趣已經減弱了很長時間。自《連線》雜誌的首席品味大師 Chris Anderson 在 2010 年宣稱網路「死亡」以來，哀嘆其消亡的文章就層出不窮。柏內茲-李定期發布「拯救」網路的宣言，卻沒有人關注。如今，Facebook 20 億的日活躍使用者中，超過 80% 僅透過手機造訪社群網路。企業不再覺得有義務創建網站。留下的大多都是低級而且瀕臨死亡的內容。
Google 目前正在使用生成式人工智慧 （Generative AI）在搜尋者和他們尋求的資訊之間豎起一道牆，該公司認為這可以產生更有用的結果，例如摘要概覽。這個由 Google 前研究主管梅蕾迪絲·惠特克（Meredith Whittaker） 所說的「衍生內容貼上」組成的屏障會導致問題：由於額外的錯誤和「幻覺」，生成的內容可能與原始內容相似，也可能相去甚遠。新的屏障還將原創材料的創作者從價值鏈中移除。世界從來不像網路烏托邦主義者向我們承諾的那樣令人興奮；現在，它將變得比以往更加單調乏味。
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