GIF 30 歲!回顧 GIF 當初的興起和現今的極盛

GIF 30 歲!回顧 GIF 當初的興起和現今的極盛

如果回到 10 年前,大家對於 GIF 檔大概沒什麼感覺,當時還是文字、圖片流行的年代,像 GIF 這樣的「動圖」在一般日常聊天過程中應用並不普及。但時至今日,GIF 出現已經滿 30 年,卻已成為各大娛樂媒體的另類表達模式。

GIF 實際上是在 1987 年代首次出現,而且當時它的樣子並不像現在這樣,只是單純為了閱讀方便。到了今天,GIF 已出現滿 30 年,他現在已經是許多各種主流娛樂媒體、網路紅人、直播主們時常會拿來當作調侃、嘲諷時的主要工具。很多時候,它甚至可以用來當作訊息的傳遞,取代傳統的文字和圖片,並且提供比它們還要更「生動活潑」的一面。

除此之外,「GIF 滿 30 歲」這一點同時也讓它在網路世界中非常「長壽」,主因在於 GIF 主要還是在最近的五年裡才開始興起的,而到了這兩年,才開始在主流媒體平台上被普遍接受,Twich 直播平台上有一個專用的 GIF 按鍵、iMessage 和 Facebook Messenger 都有專用的 GIF 選項,可以供用戶直接「搜尋」並「使用」。這種主流媒體普遍接受的現象,在十年前是不太可能出現的,主因在於當時的 GIF 檔普遍帶有文化印記,而現在的 GIF 則是全球普遍使用,人們並不會因為檔案上的人事物帶有「色彩」,就不願使用;反之,只要該 GIF 能夠反應當時情境,人們都願意接受,這也是 GIF 現在很普遍的原因之一。

GIF 本身同時身兼兩大要務,一個是語言的傳播和交流,另一個也代表「文化素養」,在適當的時間點使用這些 GIF,能夠同時代表對該事件的理解程度,也可以表達幽默感。以一個比「網頁」還要早出現的圖檔來說,能有這樣的成績非常不錯。

GIF 的出現

隨著時間的演進,GIF 動圖表現已經從它在 1990 年代的「模糊意象」轉變成現在的溝通模式。許多知名的 GIF,像是歐森威利斯 (Orson Welles) 面無表情的鼓掌、麥克傑克森吃爆米花,都已經是大家耳熟能詳、一眼就能馬上會心一笑的 GIF。

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其他還有像是白宮新聞秘書 Sean Spicer 沒入草叢中的 GIF,甚至還會被拿來當作政治上,作為嘲諷時事用。這張 GIF 也曾被美國卡通《辛普森家庭》拿來惡搞過,嘲諷度 87 分不能再高。

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最早期的 GIF

現今的 GIF 大多都是以無限回播的方式進行,但最早期的 GIF 其實目的是為了「展示靜態圖片」。

1986 年初,當時一家專為民眾提供線上聊天室服務的公司 Compuserve ,其工程師史帝夫 (Steve Wilhite) 開始進行「圖形交換格式」(Graphics Interchange Format) 的研究,史帝夫當時的老闆杉帝 (Sandy Trevor) 說他當時想要解決兩個問題。

第一個問題是,Compuserve 作為提供民眾線上聊天的公司,民眾使用的電腦未必都相同,當時的電腦市場被像是蘋果、雅達利 (Atari)、IBM 等許多公司瓜分,Compuserve 需要一個可以在這些電腦間互通的圖像格式。Compuserve 當時有嘗試過當年的其他圖像格式,但杉帝認為這些格式無論是對民眾還是公司來說,都太難應用。因此,他希望史蒂夫能研究出一個「簡單一點」的格式。

第二個問題則是,他希望史帝夫能夠設計出一個能夠在連線不好或是慢速的時候,還能夠傳送清晰圖像的科技。「在 1980 年代時,所謂的高速網路是指每秒 1,200 波特率的傳速 (1 波特率 = 1 Byte)。但當時大眾數據機的速度幾乎都只有 300 波特率。」在這樣的高低速落差下,Compuserve 有必要設計出一個穩定「低網速」連線品質的科技。

當時,網路上的另一大主流圖片格式:JPEG 正在開發中。但 JPEG 當時的主要服務對象是攝影師,且通常含有大量畫面細節需要運算。但 Compuserve 本身的聊天室功能,除了有基本文字以外,如果要使用照片,內容也只會是一句引言、天氣報告等這類鋸齒線 (Jagger line) 很明顯的圖片檔案。因此史帝夫開始設計 GIF 檔。

1987 年五月,史帝夫將 GIF 格式的第一個版本規格制定了出來,六月,Compuserve 便開始以這項格式製作圖檔。值得一提的是,GIF 比網頁還要早出現。兩年後,Tim Berners-Lee 爵士宣布了「全球資訊網」計畫 (World Wide Web project)、六年後,Mosiac 瀏覽器讓網頁可以給一般非技術性人員使用,儘管 GIF 的出現比網頁早,但卻是網頁將 GIF 推上巔峰。

施工中

GIF 是網頁上用來表示 logo、線條藝術最完美的方式,這也是史帝夫當時之所以會設計這個檔案格式的主要原因。而 GIF 最大的一個特色就是,他可以讓主要要顯示的內容和背景完全融合在一起,這代表 GIF 檔的變化可以不只是單純文字的表現,這也讓網頁設計者可以有更多的發揮空間,甚至可以創造出相對複雜的圖案。

不過最重要的一點,其實還是在史帝夫本身。史帝夫當初在設計 GIF 規格表的時候,就已經預先看到了這個契機,所以他只有設定了一個基本的標準,但並沒有加以限制,因此,其他的開發者就可以加上客製化的資訊到 GIF 上。這項「無限制」讓 Netscape 瀏覽器的團隊,在 1995 年時,製作了 GIF 動圖的標準。「我當初並沒有要求史帝夫做這個可擴充性的決定,但我很高興他有做。」杉帝表示。

很快的,「施工中」的 GIF 基本上成了當時每一個網站都有使用的 GIF,而每個網站也會根據自己的需求,自己重新設計。而「跳舞寶寶」就成了網頁的第一個「影片式 GIF」。

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不過好景不常,動態式的 GIF 來得快,去得也快,主因是網頁設計開始轉向專業化,這些「施工中」GIF 也就跟著開始消失。動態設計師和畫家們開始轉而使用更複雜的媒體,像是 Flash 或是之後的 HTML5。但是 GIF 卻存活了下來,他依然繼續存在於 4chan、Reddit、Tumblr 等各式網路論壇中。

Giphy 的 CEO 亞當 (Adam Leibsolin) 將 GIF 形容是「叛亂格式」(insurgent format),它讓人們可以在許多不經意的地方表現自我,比如說最常見的就是網路論壇的簽名檔,「它用一個最容易、最簡單的方式,滿足用戶的內心成就。」

人們從這時候起,開始漸漸了解到 GIF 在相互溝通上的方便處,一個檔案不大、長度沒幾秒的重播短片,成為了新的語言表達模式。大家開始自己創造自己的 GIF,無論是從其他電影篇章擷取、或是生活上的小事,都可以成為靈感來源。而智慧手機的興起,更是帶動了另一波成長的高潮。

Tenor 這個 GIF 搜尋引擎的 CEO 大衛 (David McIntosh) 也表示,「我們已經開始減少使用類似『lol』、『wtf』這一類的縮寫字來形容心情了。GIF 可以更有效、而且更有層次的表達心情。」根據 Tenor 的統計,90% 的用戶搜尋 GIF 的關鍵字,都跟「情緒有關」。

正式走入主流媒體

要為這件事定義一個明確的時間點其實很困難,Nieman Journalism Lab 期刊將 2012 年夏季奧運稱為「GIF 走入社交世界的派對」(Coming-out Party)。同年,牛津字典將「GIF」定為 2012 年年度代表字。2013 年,創造 GIF 的史帝夫在威比獎 (Webbys) 的頒獎典禮上,獲頒終身成就獎。

這幾年來,其他像是 Vine 和 Snapchat 的媒體形式也陸續出現,這些新媒體看來很有可能會取代 GIF,但事實上並沒有:Vine 消失了,但 GIF 還留著。這很大的一部份必須要歸功於網路世界對於 GIF 的愛戴,無論你想要表達的是怎樣的心情,都只需要到 Giphy、Tumblr、Tenor 上搜尋關鍵字,就會有別人做好的 GIF 等著你使用。

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儘管未來新的圖檔格式很可能會帶來更多的選擇或是趣味,但 Tumblr 的創意策略總監大衛 (David Hayes) 說,GIF 技術上的限制其實是他的強項,並不是它弱勢的地方。「GIF 的這些限制會繼續挑戰人們,大家必須在有限的檔案大小、幀速 (frame rate) 還有色彩表現上取捨,才能在有限的條件下,精準到位的馬上讓看的人明白感受。這就是 GIF 吸引人的地方。」

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不要問 GIF 會不會在新興媒體的興起之下消失,而是應該要思考,GIF 代表的「圖像語言」表達模式,會不會已經走到了盡頭?再給他 30 年看看吧!

 

參考網站:Wired

JC
作者

對不起,我忘了寫自我介紹!

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