2014.06.25 23:00

Sundar Pichai:我們需要確保 Android 是更好的選擇

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在 Sundar Pichai 的帶領下,Android 生態圈正在發生許多新變化。一方面,我們看到 Google 把自身app從系統中剝離出來,使生產商在升級系統上的壓力減小了,另一方面,Google 減少了與生產商在硬體上的競爭,Moto 被出售,Nexus 專案準備停止。


看起來,Google 在努力創造一個更加公平的競爭環境。當然,Google 也不會放棄對生產商的控制。在三星的 Magazine UX 明顯觸動 Google 底線後,Google 就向三星施加了壓力。如何維持生態圈的平衡,照顧到各方利益?這是 Sundar Pichai 不斷思考的問題。

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今年的 WWDC 上,蘋果的 CEO 庫克提到了 Android 的安全問題和碎片化問題,稱其為「toxic hellstew」。在接受 時,Sundar Pichai 很平靜地為 Android 的安全性做了辯護,但是他的結論更像是一種羡慕而非反駁。「蘋果可以在一覺醒來後,思考下設備和軟體,然後說,『我能把做晶片的傢伙叫來,告訴它晶片應該是什麼樣子』,這肯定是一種輕鬆的感覺,」 他說,「我必須思考的是,如何構建一個平台,召集許多人一起上路,做正確的事情。我認為,最終來看,這是一種更好的做法,但是這也會帶來更多的壓力。」

作為 Chrome 部門的主管,Sundar Pichai 對於外部合作並不陌生。在他的努力下,許多 PC 生產商都開始製造 Chromebook,一款看起來仍過於超前的筆記型電腦。不過,管理 Android 生態圈是更加困難的工作。由於 Android 的開放性,每個生產商都可以對其進行改造,用來實現自己的目的。有時候,這並一定符合 Google 的利益,比如Amazon的 Kindle Fire 和 Fire Phone、Nokia的 Nokia X 就完全去掉了 Google 的服務。三星仍然是 Google 最重要的盟友,但是它的地位過於強大,導致兩者關係非常複雜,而且三星還有自己的 Tizen 系統。HTC 和 LG 同樣是盟友,但是它們的市場占有率太小,對於 Google 的幫助有限。

對於 Android 生態圈背後的隱憂,Sundar Pichai 有著清醒的認識。在他看來,如果缺乏合適的關懷,Android 未來很可能像他最近參加的一次衝浪課。他一開始表現的很好,然後狠狠地摔了下來。

在 Sundar Pichai 掌管 Android 部門之前,Andy Rubin 是 Android 生態圈的核心人物。他控制生產商的方法是選擇性地分享資訊。每年,他會選擇一家生產商,向其提供最新的系統。這促進了生產商的競爭,但與此同時,這也帶來了一些不滿。生產商們把他看做是一個馬基維利式的人物,難以進行合作。

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在公司內部,Rubin 努力保持平台的中立性,以至於 Google 的員工說,相比 Android 部門,與競爭對手蘋果的合作都更為容易些。「部分原因是因為專案所處的階段,」 Android 副總裁 Brian Rakowski 說,「團隊真的需要忽略任何人。」 Google 的另一位高層說,由於 Rubin 拒絕與其它部門公開合作,他首次目睹了公司高層的一次激烈爭吵。

2012 年,Google 發佈了 Android 版的 Chrome 瀏覽器,試圖用它取代系統內建的瀏覽器。這本來是一次部門合作的機會,但是兩個部門的關係如此糟糕,以至於他們在合作前必須訂立一份條款書。「這從來不是私怨,」 Pichai 說,「儘管我們並不是很親密,但是我們之間有著不錯的友誼。我們從來沒有什麼重大分歧。在某些特定的方面,我們有過激烈的爭論。」

他承認兩人的風格不同。「Andy 的許多想法保留給了自己。我的感覺是,這就是他做事的基本方式。Andy 有一個計畫,一個策略,但是只存在於自己的頭腦之中。」
2013 年,Larry Page 告訴 Rubin,Android 必須與公司的其它部門融合。Rubin 一開始同意了,但是後來又改變了自己的想法。一位知情人士說,迫使 Rubin 辭職是 Page 擔任 CEO 後做出的最艱難的決定。

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Sundar Pichai 上台之後,立刻開始促進 Android 與其它團隊的合作。他推動了 Android 和搜尋部門的合作,使得 Google Now 成為 Android 系統的重要功能;他在 Svelte 項目中投入了資源,使 Android 可以在廉價、低性能的設備上良好運行;他取消了為觸控螢幕筆記型電腦開發 Android 版本的專案,將精力放到了平板、智慧型電視和可穿戴電腦上;他幫忙促成了對 Nest 的收購,然後關掉了 Android 內部的智慧型家居項目,把這方面的任務交給了 Nest。

與此同時,Pichai 努力改善與其它公司的關係。2013 年 4 月,他與 Larry Page、電子商務總監 Nikesh Arora 一起去韓國拜訪了三星高層。他說,這次旅行的目的是表達尊敬。「我希望一種更親密、更直接的交流。」 他說。當然,Google 與三星的關係。今年 1 月的時候,三星展示了自己的 Magazine UX,導致 Google 高層的憤怒。為此,Sundar Pichai 與三星的高層進行了數次會談。最終,三星表示了讓步,後來,雙方還達成專利互換協定。

除了生產 Android 設備以外,三星也在開發 Tizen 系統,試圖減少對 Android 的依賴。對此,Pichai 說,「在我看來,Tizen 是人們應該有的一種選擇,我們需要確保 Android 是更好的選擇。」

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在 Piper Jaffray 的分析師 Gene Munster 看來,Pichai 已經化解了三星的威脅。「兩者的關係永遠不會完美,但是我認為它們的關係還不錯,」 他說,「底線是,它們彼此需要。」

對於生產商來說,今年的 I/O 大會也在預示 Android 生態圈的新變化。在過去,Google 總是選擇秋季發佈 Android 新版本。製造商們抱怨說,由於發佈時間太晚,他們不能提前為耶誕節做準備,同時,相比每年開發 Nexus 手機的廠商,他們也處於不利地位。今年,Pichai 會在 I/O 大會上宣佈 Android 的下一個大版本。這是為了增強透明度。「我希望人們更早地瞭解我們所做的事情,」他說。

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