《安眠醫生》有部份的靈感來自於一隻可以「預知生死的貓」，這隻貓咪彷佛擁有預知死亡的能力，牠總會在病患臨終前幾個小時，跳上病床並蜷伏在病人身旁，默默陪伴病人和家屬度過最後的安寧時刻，因而成為安養中心裡另類的預警系統。這則新聞觸動了史蒂芬金，讓他聯想到丹尼那被稱做「閃靈」的超能力，《安眠醫生》的故事於是有了雛形。
在歷經全景飯店的悲劇後，倖存的丹尼和母親溫蒂遠離科羅拉多州展開全新生活，沒想到卻開啟了另一段夢魘。丹尼異於常人的閃靈超能力招致惡靈陰魂不散的糾纏他，為了減輕痛苦，忘掉過去並隱藏超能力，他只能用酒精麻醉自己以逃避一切，染上酒癮更讓他的人生跌入谷底。隨著歲月流逝，他來到一間安養中心工作，和一隻能感應死亡前兆的貓咪「艾奇」相伴，才意外發現他對臨終患者能有所幫助——當貓咪走進病房坐在病人床邊，就是大限將至的預兆，而丹尼的閃靈超能力會讓他知道該如何安慰這些臨終病患，在交談過程中自然的幫助他們進入一個美妙的睡眠，然後安詳地跨越生死這條線結束餘生，丹尼只有在做這件事的時候才會允許自己使用超能力，他也因此得到了「安眠醫生」這個稱號。
導演麥可弗拉納根補充：「丹尼是一個心理有缺陷的人，他的閃靈超能力總是折磨著他，讓他不時就會看見鮮血和謀殺的景象，使得他在精神面上變得很脆弱，他必須處理自己的心魔，這也意味著我們需要一個能夠馬上引起觀眾共鳴及喜愛的演員，伊旺麥奎格完全了解如何詮釋丹尼的創傷症候群，我最喜歡他在安養中心和病人交談的戲份，能充份感受到他面對生老病死的豁達與謙卑，相當動人。」
在工作和心靈上有所寄託之後，丹尼開始與同樣擁有超能力的閃靈少女艾柏拉（凱莉卡倫 飾）有了奇妙的心靈感應，艾柏拉的閃靈力量比丹尼還要強大，只是她太年輕還不懂得如何運用及保護自己，還吸引了專門吞食閃靈精氣的「真結族」首領高帽蘿絲（蕾貝卡弗格森 飾）的注意。丹尼雖然仍經常被揮之不去的惡靈糾纏，但很幸運的有個善良的導師會在必要的時刻現身來看他，那就是小時候跟他解釋閃靈是什麼的廚師迪克哈洛倫，也是迪克告誡他「這是你欠的債，人不能逃避一輩子，你必須傳承下去，保護這個女孩。」才讓躊躇不前的丹尼下定決心做為艾柏拉的導師，和她一起面對真結族的威脅。
伊旺麥奎格進一步解釋說：「這就像是丹尼的良心在跟他自己說話，他雖然極力隱藏自己不被發現，但他終究還是沒有真正的人生，因為閃靈超能力也是他的一部份，他必須接受真正的自己，自己的每個部份，內心深處的創傷才能真正的復原，重返光明。在丹尼背後溫暖又有深度的人性正是我接拍這部電影的最大理由，當你的角色擁有這麼豐富的背景故事，對於一個演員來說就是最棒的一件事情。」
丹尼最後和艾柏拉聯手對決高帽蘿絲，並告訴她「這個世界雖然令人害怕，但妳必須繼續閃靈，施展妳的能力，好讓這個世界變得沒有這麼可怕。」也完全捕捉到了史蒂芬金敘述這個故事的目的：「每個人都有和別人不一樣面向，不要害怕自己的與眾不同，繼續閃靈吧！」
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