2021.10.25 16:00

蘋果、Google和特斯拉等科技巨頭為何爭相開發自己的晶片?

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蘋果、Google、亞馬遜、Facebook、特斯拉等一些世界上最大的科技公司,越來越不滿足於依賴需求旺盛的標準晶片,而是紛紛開發自己的晶片產品。目前上述幾家大型科技公司,都在避開老牌晶片公司,將晶片研發的某些方面引入公司內部。

對此,IT諮詢公司Accenture半導體業務主管Syed Alam表示:「這些公司越來越希望利用定製晶片,來滿足其應用產品或是服務的特定需求,而不是使用與競爭對手相同的通用晶片。這使他們能夠更好地控制軟體和硬體的集成,從而使們從競爭中脫穎而出。」

英國半導體公司Dialog Semiconductor前董事Russ Shaw認為,定製設計的晶片可以表現得更好,製造成本也更低。「這些專門設計的晶片,可以幫助降低特定科技公司的設備和產品的能耗,無論是與智慧手機、還是雲端服務有關。」

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而研究公司Forrester研究總監Glenn O‘Donnell表示,持續的全球晶片短缺,是這些大型科技公司考慮自主研發晶片的的另一個原因。「疫情對供應鏈造成了很大沖擊,這些公司為此加速了自主研發晶片的努力。」

每月都有公司宣布新的晶片計畫

當前,幾乎每個月都有大型科技公司宣佈新的晶片計畫。最近最矚目的當然就是去年11月,蘋果宣布放棄x86架構,轉而研發自己的M1處理器。

最近,特斯拉宣佈正在開發一款“Dojo”晶片,用於訓練資料中心的人工智慧網路。特斯拉於2019年開始生產配備定製AI晶片的汽車,這些晶片可以幫助車載軟體根據道路上發生的事情做出決策。

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上個月,百度發布了一款人工智慧晶片,旨在幫助設備處理海量資料並增強運算能力。百度表示,這個晶片可用於自動駕駛等領域,並已進入量產階段。

此外,其他一些科技巨頭則選擇對某些半導體項目保密。

據報道,Google即將為其Chromebook筆電電腦推出自己的CPU。報道稱,Google計劃從2023年左右開始,在搭載GoogleChrome作業系統的Chromebook和平板電腦上使用Google的CPU。

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亞馬遜掌握著世界上最大的雲端服務,該公司正在開發自己的網路晶片,此舉將降低亞馬遜對博通(Broadcom)的依賴。在此之前,亞馬遜已經設計了許多其他晶片。

Facebook的首席人工智慧(AI)科學家在2019年就曾表示,該公司正在研究一種新型半導體,這種半導體的工作原理將與大多數現有設計「截然不同」。

設計而非製造

在當前這個階段,還沒有一家科技巨頭希望自己要獨立完成所有的晶片開發。這一切都與晶片的設計和性能有關。在當前階段,這還涉及不到自主生產的問題,這是非常昂貴的。

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以台積電為例,建立一家先進的晶片工廠或晶圓代工廠,耗資約100億美元,而且需要數年時間。

「即使是Google和蘋果也不願製造這些晶片。他們會選擇代工廠、讓台積電甚至是英特爾來製造。」

當前矽谷缺少具備設計高階處理器所需技能的人才。在過去的幾十年內,矽谷非常重視軟體,以至於硬體工程被視為有點不合時宜。盡管名字叫「矽谷」,但矽谷現在雇傭真正的「矽工程師」卻相對較少。

 

 

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