不開刀也能讀腦！OpenAI CEO 推出無侵入式腦機技術挑戰 Neuralink

OpenAI 執行長山姆・奧特曼（Sam Altman）預計將於近期宣布一項嶄新創業計畫——腦機介面新創公司 Merge Labs，打算與馬斯克（Elon Musk）的 Neuralink 一較高下。但不同於後者的侵入式植入方式，Merge Labs 採用的是「無須動刀」的聲波技術。

奧特曼邀請了加州理工學院的生物分子工程專家米哈伊爾・夏皮羅（Mikhail Shapiro）加入創辦團隊。夏皮羅是非侵入式神經影像與控制技術領域的先驅，特別專注於利用超音波與磁場來與人腦互動。這種方式可望跳過手術開顱階段，達成與神經元的互動。

知情人士指出，夏皮羅不僅是創辦團隊核心成員，還將在未來與投資人的洽談中擔任關鍵角色。目前 Merge Labs 預計會從 OpenAI 以及其他投資方募得數億美元資金。

夏皮羅過去研究指出，透過基因技術改造細胞，讓其對超音波產生反應，可以實現「微創式」的腦機互動。他曾表示：「比起把電極植入腦內，更簡單的方式，是將特定基因導入細胞。」這項研究路線也呼應了彭博社早先揭露的 Merge 首款產品預期將採用的技術方向。

奧特曼自己也對馬斯克旗下的 Neuralink 表達保留。在今年 8 月的一場媒體晚宴上，他明言：「我絕對不會在我腦中植入任何像 Neuralink 那樣會傷害神經元的裝置。」他補充：「我希望能直接用思考與 ChatGPT 對話，或許只要能『讀取』就夠了，這條路應該是走得通的。」

Merge Labs 將在未來幾週內正式對外公開。據悉奧特曼將擔任董事長，但不會參與日常營運，與他在另一家眼球掃描新創 Tools for Humanity 的角色安排相似。

事實上，早在 2017 年，奧特曼就曾撰文指出：「矽谷熱門話題之一，是猜測人類與機器會在哪一年『融合』。如果不能融合，人類又會在哪一年被快速進化的 AI 或經過基因強化的物種取代。」當時他預估時間範圍落在 2025 至 2075 年之間，而如今看來，這一切似乎正一步步成真。