《魔獸世界》即將於 3 月 3 日（二）迎來全新資料片《至暗之夜》，故事走向、區域重建與戰鬥節奏都將在這個版本裡同步推進。近日我們受邀以線上形式採訪《魔獸世界》遊戲設計副總監Maria Hamilton，以及《魔獸世界》首席戰鬥設計師 Dylan Barker，請他們從設計意圖出發，談談這次全新資料片最想讓玩家「玩到」與「感受到」的重點，包括虛空威脅要如何在敘事與美術上讓玩家感到不安，到祖阿曼轉為開放式區域後的探索與任務節奏，再到訓練場與各式實驗性活動的定位，以及未來的長期策略。
Q1：作為《世界之魂戰記》三部曲第二部，《至暗之夜》如何銜接承上啟下？在敘事與美術上，如何塑造「虛空」的威脅與恐懼？
我們希望呈現，在這個世界上，除了玩家所熟悉、生活在其中的居民之外，「虛空」對整個大自然究竟造成了哪些影響。虛空其實會攻擊一切，不只針對居住於此的種族，也包含野生的動物、植物等，通通都可能受到波及。
例如在祖阿曼，作為阿曼尼食人妖的故居，他們正承受虛空的侵襲；而在永歌森林，血精靈與當地生物同樣受到影響。因此我們希望玩家看見的，不只是某些族群的受害，而是整個環境、整個世界在許多意想不到的角落都被牽動。當然，我們也會盡量呈現虛空的對立面，也就是聖光在面對虛空攻擊時會如何反應。我們在探索這個危險時，也會把兩邊的「極端」一起帶進來：極致的黑暗固然可怕，但在某些情境下，極致的光明同樣可能非常危險。玩家在永歌森林的旅程，以及之後前往哈朗達時，將會看到聖光所做出的「最極致反應」是什麼，也會發現它同樣具有相當的風險。
我們想呈現的是，當光與暗走到極端、產生衝突時，究竟會導致什麼後果，並讓玩家更深刻體會這場衝突的嚴重性。不論是極致的光明或極致的黑暗，對我們來說都不是最佳解。
Q2：祖阿曼改為開放式區域後，在玩法結構、探索節奏與任務編排上會有哪些新體驗？有安排老玩家看得懂的致敬或彩蛋嗎？
談到祖阿曼的回歸，對我們來說，那也是一個充滿回憶的地方。也因此，當我們把像地城或副本這樣原本封閉的內容，做成開放世界區域時，其實就多了很多「把故事加進來」的機會，包括能更第一手地了解祖阿曼與阿曼尼部族文化是什麼，不再只把他們視為敵手或敵對勢力，而是能看見在他們的文化裡，什麼叫做英雄，什麼是他們重視的價值；以及在這樣的黑暗時刻，他們如何掙扎、如何奮戰。
至於節奏與探索方式，基本上會更貼近大家對開放世界的預期，內容也會從較簡單到較具挑戰的層次，讓玩家能依自己的步調與速度去發掘。當然，我們也會很小心地把一些能讓玩家回味、能勾起過去美好時光的元素保留下來，讓大家看到時，自然想起當年在祖阿曼一起冒險的時光。
Q3：新增的「訓練場」是什麼？有無自訂選項（對手類型、難度、單人或組隊等）、獎勵或長期進度，還是以練習為主？
訓練場讓玩家能夠與 AI 控制的對手進行對戰。至於會有哪些設定（例如對手類型、級別、難度，或單人與群組模式等），目前不確定是否會包含完整客製化選項，但我們非常期待透過提供一個「類 PVP」的模式：讓玩家不用直接對上其他真人玩家，而是在一個更可控、更可預期的環境中練習。
對很多玩家來說，「對戰」這件事本身就很可怕。當然也有些玩家非常熱衷於 PVP，但我們希望給那些還在考慮、卻不敢踏入 PVP 的玩家一個緩衝，讓他們能磨練技巧，先試看看 PVP 大概是什麼感覺。大家可能都有剛踏入 PVP 時，被高等級或經驗豐富的玩家輾壓的經驗。我們希望玩家在面對那樣強大的對手之前，能先有一個練習的機會，累積手感與信心，進而鼓勵更多玩家嘗試 PVP。至於訓練場是否具備獎勵機制，或未來是否會成為另一種獨立的遊戲模式，這部分我們日後會再做更清楚的說明。
Q4：製作團隊在《至暗之夜》的副本設計上有什麼小巧思是最想讓玩家體驗到的？
其實我們希望玩家能體驗的東西非常多。比方在虛空風暴裡，針對喜歡 PVP 的玩家，會有更聚焦的專屬戰鬥區域，讓玩家能聚集起來，參與一些大型戰鬥。同時，在探險與任務設計上，也會有結合 PVP 的內容，我相信喜歡 PVP 的玩家應該會很興奮。
另外，我們也在整個世界的各個地方做了不少調整與改善，包括開放世界裡不同生物的擺放與出現位置，以及它們與環境互動的方式。玩家在遊玩時，應該會感覺到耳目一新的變化。這也是我們一直在推動、希望做得更好的方向。我們在《至暗之夜》也運用了一些新的技術與方法，讓世界的反應更栩栩如生。這部分未來也會持續推動與探索。
這裡特別提一下新的「獵物系統」，這對我們來說是很新的嘗試：玩家可以自行決定要不要在開放世界裡進行挑戰，也能自己選擇對手的難度。當你在探索、解任務或做其他事情時，敵人可能會突然跳出來發動襲擊，這對玩家來說會是新的體驗。
相對地，玩家獲得的報酬也會提升，尤其是最後與敵手正面對決、成功擊敗對方、讓它不再追著你時。一開始我們也擔心，玩家在解任務時若知道敵人可能隨時出現，會不會壓力太大；不過目前收到的回饋是，玩家其實滿喜歡這個系統。這也代表在遊戲設計上，我們提供了另一種選擇：玩家可以自行決定難易度、決定要不要參與，挑自己喜歡的模式與內容。如果你不喜歡這種壓迫感，可以完全不啟動；但對喜歡的人來說，這會是增加樂趣的一種方式，我們也很期待聽到更多玩家回饋。
另外是關於探究（Delves），它在《地心之戰》裡，已經和遊戲機制結合得相當好，玩家也很喜歡這個概念。我們同時也整理了玩家覺得不太喜歡的部分，做了一次調整與升級，可以說是把探究整個「升級」了一遍，並打造出新的探究模式，讓玩家能在探索時，與新的夥伴瓦麗拉一起並肩戰鬥。我們也理解到玩家在打探究、尤其是單人遊玩時，真正想要的體驗是什麼。因此在《至暗之夜》裡，探究打起來應該會更愉快。我也很期待玩家對我們重新打造後的探究給出回饋。
Q5：《魔獸世界》推出至今已迎來 21 年，在副本設計上要如何持續推出令玩家有興趣遊玩的內容呢？製作團隊是從哪裡得到靈感的呢？
其實我（Dylan）在製作副本方面已經有相當多年經驗，我們也一直在尋找新的方法，讓遊戲能呈現不同的新面貌。至於設計上的挑戰與靈感來源，其實非常多元，可能是玩其他遊戲、讀到一本很棒的書、看電視，甚至是在現實世界裡注意到某種生物或動物時，就會去想：如果在 WoW 裡有一個像這樣攻擊方式的對手，我們要怎麼去應對它。
以現在來說，也剛好是一個做調整的好時機。大家都知道我們對 Add-on（插件）的設計做了一些改變，所以在遊戲體驗上，我們會把更多重點放在玩家之間的協調與溝通上，也放在更實際、更直接的互動上。我認為這個改變相當顯著，也讓我們在設計領域裡能有一些新的做法，用不同方式把這些調整呈現給玩家。
對於已經玩《魔獸世界》很多年的老玩家來說，應該會感覺到：世界依然熟悉，但有些做法、某些地方的感受，和過去不太一樣了。可以向玩家保證的是，《魔獸世界》最吸引人的核心一定會保留下來；只是我們把內容的呈現方式擴大了，希望能透過玩家彼此的協調，以及與遊戲更直接的互動，來進一步強化整體遊戲體驗，相信玩家會喜歡這樣的改變。
Q6：製作團隊曾透露會在《至暗之夜》加入捉迷藏主題活動，可以分享一下活動的內容嗎？未來是否會有更多類似的企畫呢？
針對「捉迷藏」主題活動，我們確實一直在找機會，看有哪些機制、遊戲模式能夠呈現給玩家。藉由艾澤拉斯擁有的豐富背景內涵為基底，我們可以在這個世界裡，用許多方式呈現不同的遊戲體驗。目前雖沒有更多新消息可分享，但以捉迷藏而言，我們覺得像這樣的活動，或許能讓大家在遊戲主線中相對黑暗的時刻，感受到一些比較輕鬆的時光。
Q7：「混搭再造」和「強襲風暴」的團隊今年似乎也想推出新實驗性活動，可以分享更多關於這方面的細節嗎？
暫時無法提供更多細節。不過可以再補充一下我們之前提過的大迷宮概念：我們想要做一個非常大型的探究（Delve），規模大概會像黑石深淵那樣，會讓玩家願意花時間、用自己的節奏去深入探索。相較一般探究，它的規模會更大、內容也更長。我們希望對大迷宮有興趣或好奇的玩家，能透過這種大型探究，得到他們想要的資訊與回饋。
Q8：《至暗之夜》帶來全新劇情的團隊副本「虛無之尖」。可否分享製作團隊將在這個副本中描述怎麼樣的故事？設計上有哪些值得期待的特色？
《至暗之夜》上市時，總共會有三個副本。首先玩家會進到「虛無之尖」，這個副本主要強調的是聖光與虛空之間的激烈衝突；同時也會讓玩家從自己的陣營立場出發，在這場衝突之中思考並找出自己的路線。
我們之所以從一開始就以三個副本的角度來設計，第一個原因是希望在故事推進上能有清楚的節奏；第二個原因則是美術與氛圍的呈現。我們希望每當玩家隨著劇情前進、來到新的區域時，能明確感受到不同的環境與風格差異，包含戰鬥場景、戰鬥對象等，都能帶來完全不一樣的體驗。也因此，我們刻意不把所有大型戰鬥都放在同一個副本裡。
另一個更現實的考量是，這樣大規模的戰鬥與敘事，不可能只靠單一副本或單一地點就把故事完整講完。所以我們把整體內容拆成三個區域，而在這三個區域各自的進展裡，也會逐步帶入主線劇情的重要要素與關鍵元素。
Q9：作為一款長青的MMORPG遊戲，《魔獸世界》的核心玩家族群年齡層相對較高，製作團隊如何看待目前玩家社群的世代結構？這種世代結構會影響《至暗之夜》的設計嗎？
談到玩家結構，我們觀察到的是：隨著一個人的責任增加，他需要顧慮的事情也會變多，這可能影響他的遊戲方式。例如原本單身，後來結婚或與伴侶同住，甚至有小孩；或是在工作上變得非常繁忙，那麼相較於學生時期，他能投入的時間與玩遊戲的心情，往往都會不一樣。也因此我們會從這個角度去看玩家的需求：當玩家在不同階段有不同需求或考量時，我們要如何讓遊戲更能滿足他在各個階段想要的體驗。
所以我們設計像「探究」這類遊戲模式，就是考量到有些玩家偏好一個人探索世界，想在開放世界遊玩但希望單人進行；或者他可能沒辦法長時間待在電腦前，只能玩一下就必須離開去處理其他事情，遊戲時間比較零碎、不連續。於是我們希望能創造一些內容，去滿足這些玩家期待的體驗。當然也有很多活動不分年齡層大家都喜歡，只是其中有些內容需要投入更長的連續時間；如果玩家在某個人生階段無法長時間坐在電腦前，我們也希望他仍然能繼續和《魔獸世界》互動，同樣覺得有趣，且不必一次投入太多連續時間。
此外，比起用年齡層做切分，我們更常用「玩法型態」去理解玩家。因為玩家類型很多，有人偏硬派、有人偏休閒，也有人雖然熱衷高難度內容，但生活節奏使他必須常常中斷、隨時離開。因此重點不在於年輕或年長，而在於玩家的屬性與狀態。我們希望《魔獸世界》提供的活動足夠多元、足夠豐富，讓不同類型的玩家都能找到自己喜歡、能享受的內容，並且不管走到人生哪個階段，都能持續享受這個世界帶來的樂趣。
Q10：長期策略上，團隊更偏向鞏固資深玩家帶動新血，還是以新玩法與敘事主動吸引更年輕族群？
談到長期方向與「吸引更多玩家」這件事，我們的核心仍是邀請更多玩家進到艾澤拉斯。做法上，我們會先看玩家的類型、需求，以及他想要的遊戲體驗是什麼，盡量打造能滿足各種不同玩家的遊戲世界。最直接的方法，就是觀察玩家在《魔獸世界》裡最常做、也最喜歡做的事情，因為那最能反映偏好。
例如，如果我們看到很多玩家很喜歡探究、也常在打探究，我們就會思考：能不能透過探究這種模式來呈現故事、交代劇情，讓玩家在玩自己喜歡的內容時，也能理解故事怎麼發展，而不是強迫玩家為了看主線，必須去玩他不擅長或不偏好的模式。我們會做這些分析，並把資源投入在玩家最常玩的模式上，去強化體驗、滿足需求。
更重要的是，我們希望降低進入門檻，讓玩家對其他模式「好奇但不害怕」。如果玩家對某些玩法有興趣，他能有機會嘗試，而不會因為覺得某些模式太可怕就不敢踏入。理想狀態是，玩家在嘗試過各種不同遊戲模式後，能找到自己最喜歡的那一種，並覺得《魔獸世界》能帶給他很多樂趣與歡樂。若進一步還能讓玩家在這個世界裡表現自己、交到朋友，並與各種不可思議的敵人與怪物戰鬥，那就是我們最大的目標。
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