在消費級電子市場中，硬體銷量往往被外界視為衡量產品成敗的真理。然而，對於 Valve 旗下的客廳 PC 遊戲主機 Steam Machine 而言，其內部所評估的勝負維度卻截然不同。雖然該主機在市場初期因價格波動而遭遇不少挑戰，但從 Valve 的自身定位來看，Steam Machine 不僅沒有失敗，反而算得上是一次成功的戰略佈局。
不走硬體補貼路線導致初期熱度受挫
回顧 Steam Machine 的上市歷程，記憶體晶片報價的大幅上揚，幾乎毀掉了這款硬體最初的市場熱度。由於全球 DRAM 記憶體大廠不願意向 Valve 提供採購折扣，導致 1TB 的高階版本最終零售價格被推高至 1,050 美元（約合新台幣 3.4 萬元），比原先規劃的定價貴上了數百美元。
與此同時，不同於索尼 PlayStation 或微軟 Xbox 願意承擔鉅額虧損、以硬體補貼來壓低零售價的商業模式，Valve 選擇了不補貼硬體的實體通路策略。這讓 Steam Machine 在面對傳統主機的低價貼身肉搏時，在性價比上顯得相當尷尬，也因此被許多主流媒體與大眾消費者貼上了「昂貴實驗」的標籤。
然而，根據彭博社（Bloomberg）資深科技記者 Jason Schreier 在最新一期節目中的深入揭露，Valve 內部對此計畫的評價卻十分正面。
Schreier 表示，對 Valve 來說，Steam Machine 已經證明是成功的，因為它的出發點從來就不是要賣出幾百萬台硬體，去跟微軟或索尼爭奪客廳主機的霸權。
Valve 真正的核心戰略，是藉由這款產品來推廣基於 Linux 系統開發的 SteamOS。長年以來，PC 遊戲平台幾乎被微軟的 Windows 作業系統與 DirectX 獨占綑綁，這讓作為通路商的 Valve 面臨無形的限制風險。
Steam Machine 的推出，正是為了解鎖這一桎梏，讓更多硬體設備能夠執行 SteamOS 系統。即便售價高達 1,050 美元，但目前在日本等特定地區，該主機依然呈現持續售罄、供不應求的奇特景象，這無疑印證了 Valve 正在一步步接近其設定的目標。
期待第三方硬體百花齊放
Schreier 進一步透露，Valve 並不打算靠自家生產的 Steam Machine 來壟斷市場。相反地，他們更希望扮演「引路人」的角色，吸引並鼓勵其他電腦硬體製造商也推出搭載 Linux 版 SteamOS 的客廳 PC。
透過將硬體生產去中心化，Valve 的長遠目標在於讓 SteamOS 生態系日益壯大，進而從本質上鞏固並拓寬整個 Steam 數位分發平台的底層防護網。
外界習慣以「賣出多少台」來定義硬體的成敗，但 Valve 卻以「生態掌控權」作為真正的指標。
Steam Machine 的高定價雖然阻礙了大眾化普及，但它卻成功地在微軟 Windows 帝國的城牆外，強行開闢出了一片屬於 Linux 和 SteamOS 的生存灘頭堡。當越來越多的硬體廠商願意加入 SteamOS 的陣營，Valve 就越不需要擔心平台命脈被作業系統巨頭所掐住。
這筆昂貴的硬體學費，換來的是長遠的底層話語權，這才是這場戰略投資最無價的收穫。
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