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不管是宣佈 Mac 全系列從 Intel 向 ARM 架構轉進，還是正式發佈基於 ARM 的 Mac，再或者 2021 年方正式推出基於 12 核 5nm ARM 處理器的 Mac。蘋果「拋棄」Intel，擁抱 ARM 架構或「木已成舟」，只待 WWDC 大會上正式揭曉。
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據彭博社 Mark Gurman 披露，蘋果將在 2020 年開發者大會 WWDC 上，宣佈 Mac 所有產品線，從Intel轉為 ARM 架構。此外，本次活動還有一個命名為 Kalamata 代號的調整計畫，以方便外部開發者在一定時間軸內進行軟體優化調整。
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現在看來，不管是蘋果宣佈從Intel向 ARM 架構轉進，還是正式發佈基於 ARM 的 Mac，再或者 2021 年方正式推出基於 12 核 5nm ARM 處理器的 Mac。蘋果「拋棄」Intel，擁抱 ARM 架構或「木已成舟」，只待幾天後，WWDC 大會上正式揭曉。
回顧近幾十年以來，蘋果 Mac 產品線與處理器體系結構的「糾纏史」，一直有跡可循。此次，蘋果歷史性轉向 ARM 無疑也是一場硬仗，對蘋果供應鏈，以及蘋果自身生態、硬體產品的橫向打通、融合系統將起著至關重要的作用。
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十年一個輪迴，蘋果硬體躍遷史
在賈伯斯看來，蘋果歷史上經歷了三大曆史轉變，第一次，1994 年至 1996 年，從 Motorola 68K 到 PowerPC；第二次，2001 年至 2003 年，從 OS 9 到 OS X 過渡；第三次，2005 年至 2007 年，從 PowerPC 到Intel過渡。兩次硬體架構轉變，一次作業系統的重磅升級。
但蘋果架構演進大致經歷了三個階段。
上個世紀 70 年代中期，搭載 MOS Technology 處理器的蘋果第一代、第二代「古董」電腦正式面世。此後，蘋果還陸續採用過 SynerTek 6502A、Western Design Center 65SC816 處理器。1983 年，蘋果轉向 Motorola 摩托羅拉，先後在 Lisa、Macintosh 等機型中採用 Motorola 68K 系列處理器。
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1992 年，受 IBM 與 Motorola 合作影響，蘋果再次轉向 IBM 架構。1994 年後，蘋果先後在多款電腦中採用 PowerPC 處理器，拉開了蘋果與 IBM 長達十餘年的緊密合作。轉眼間，到了 Wintel 聯盟黃金時代，也是離大眾最近的週期。2005 年 WWDC，賈伯斯宣佈蘋果與Intel達成合作，於 2006 年 1 月，推出基於Intel的 Mac。目前絕大部分消費者使用的 Mac 也均採用的是Intel處理器。
但 2020 年，這一「和諧」關係，或將再度被打破。
早在 2018 年 4 月，彭博社 Mark Gurman 就透露過蘋果 Mac 架構的可能動向，即放棄Intel採用自己研發晶片。最早更可追溯到 2012 年，受限於架構過渡的複雜性，這一消息一直未得到明確反饋，也沒有引起更多大的波瀾。
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其實，蘋果 Mac 產品線架構不斷轉向，是一種再正常不過的商業行為。其原因無外乎市場環境變化，合作夥伴發展滯後，或雙方產品規劃、戰略路線不符，以及蘋果自身產品戰略規劃發生轉變等幾點。
恰如，賈伯斯在 WWDC 2005 所言，「展望未來，我們一直設想為使用者打造出出色的產品，但是，我們不知道如何沿著 PowerPC 的路線圖去構建他們。」更重要的一點是，賈伯斯看到了 PowerPC 與Intel在性能、功耗上的差距，後者的性能遠遠高於前者。
此次，蘋果轉向 ARM 同樣跟功耗有一定關係。彭博社報導，知情人士透露，蘋果內部對基於 ARM 晶片進行的測試顯示，相較於Intel版本，在能效上有更大的改進，尤其是圖像性能和 AI 應用程式方面，這意味著未來 Mac 將會更加輕薄。
同時，Intel年度晶片性能增長放緩後，蘋果工程師也擔憂如蘋果堅持沿著Intel路線圖開發 Mac，或將延遲，甚至破壞未來 Mac 的產品線。
而提及蘋果 Mac 產品線，不得不提及蘋果的硬體生態中的主力蘋果手機 iPhone。
近年，iPhone 圍繞 ARM 對 A 系列晶片進行了大量的開發工作，A13 Bionic 在性能上處於業界領先位置，且蘋果 iPad 也搭載 A 系列處理器。據悉，2018 年，蘋果就開發了基於當年 iPad Pro A12X 處理器的 Mac 原型晶片。而本次蘋果開發的三款 Mac 處理器，則全部基於 A14 晶片。
沒有理由不相信，蘋果從Intel遷移至 ARM 不是一場蓄謀已久的轉向。也需要看到，蘋果擁抱 ARM 將對蘋果自身生態的影響。即從基層硬體打通了 Mac 與 iPhone、iPad 在內的不同終端。
在此之前，蘋果曾多次嘗試在不同硬體之間打通軟體系統。2019 年，蘋果 Mac 更新 Mac Catalyst 功能，旨在 iPad 跨平台運行、移植至 Mac，但開發者的使用體驗不佳，使用者介面頻頻出錯，導致 Mac Catalyst 進展並不順利。此外，在APP商店方面，iOS 與 Mac 也是割裂的。有理由相信，從底層硬體打通不同終端後，蘋果未來或加速軟體融合的進程。
除蘋果自身，此次轉向對供應鏈上下游，蘋果開發者的影響也不能忽視。
大象翻身，開發者如何應對
對於 ARM 的利好顯而易見，對Intel的影響則從兩個維度可以看出。
一方面是，蘋果 PC 的市場占有率；另一方面則是，蘋果在 PC 高端市場的風向標地位。彭博社指出，鑑於蘋果 10% 的 PC 市場占有率，對Intel總體銷量影響有限，但蘋果 PC 領導者的帶動下，或牽引微軟、三星、聯想等在內的 PC 廠商也轉向 ARM。
不僅如此，在晶片製造方面，Intel面臨的情況也更加嚴峻。Intel一直主導著晶片製造領域，隨著台積電先進工藝的不斷升級，為Intel競爭對手高通、AMD 生產處理器，正打破Intel 30 多年以來構建起的舒適區。
當然，牽扯的不僅僅是Intel。轉向 ARM，對蘋果而言也是一項巨大的挑戰，轉向不能發生在一夜之間，而是未來幾年持續性的過渡。畢竟，僅有硬體的轉向是不遠遠不夠的，還需要軟體的適配升級。
換言之，從Intel到 ARM，蘋果的軟體和第三方軟體如何在新的硬體體系結構上運營是一個難點。軟體兼容問題一直是基於 ARM 的 Windows 電腦的痛點，同樣，Mac 的挑戰也在於軟硬體的兼容問題。
Steven Sinofsky 在Twitter連發 31 條信息，探討從 PowerPC 到 x86，與 x86 到 ARM 架構的難度異同，以及對蘋果開發者生態的影響。
Steven Sinofsky 認為創新不止包括硬體，還包括作業系統、API、整體應用程式模型的變革。從 PowerPC 到 x86 並不是平滑過渡的，開發者開發 x86 最大要求不是更改指令集，而是應用程式從 Carbon 轉移到 Cocoa，大型應用程式需要耗費很長時間。
而從 x86 到 ARM，也面臨應用程式遷移的問題。Office、Photoshop 等大型應用程式，遷移到 iOS 、iPad OS 將耗費數年時間。單就經濟成本來講，ISV 從中獲益很少，沒有太多動力改變現狀，除非市場導向發生變化。
不過，也有分析認為，從 x86 到 ARM 的過渡不會像，macOS 10.15 Catalina 終結 32 位元軟體應用程式到 64 位元過渡那麼艱難。可以預見，x86 到 ARM 過渡時間不會持續過久，也不會迅速結束。
無疑，從Intel到 ARM 將成為蘋果第四次歷史轉變。但能否像前幾次一樣定義蘋果下一個二十年，只有時間能解答。
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- 本文授權轉載自極客公園
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