《刺客教條》最新作《刺客教條：維京紀元》終於正式推出，堪稱是 Ubisoft 今年末最重要的遊戲作品，我們亦在第一時間測試了這款大作。
Ubisoft 自 2017 年的《刺客教條：起源》開始，為了維護旗下這個堪稱最重要 IP 的品質，已不再堅持以每年一部（或兩部）的高頻率來推出續作，而這樣的策略也確實奏效，《刺客教條：起源》和後續的《刺客教條：奧德賽》，都成為了既叫好又叫座的 3A 大作，獲得極高的市場評價，那麼相隔兩年後推出的《刺客教條：維京紀元》是否可以超越前作，並再次擦亮「刺客」這塊金字招牌呢？相信也是玩家們最感興趣的地方了。
PC 版本的《維京紀元》並未推出實體零售版本，玩家可透過 Ubisoft 自有數位遊戲平台購買及遊玩。同時若本身就是曾玩過 Ubisoft 遊戲的玩家，可透過 Ubisoft Connect Units（忠實玩家回饋點數）的機制，花費 100 點來換取 8 折的優惠券，購買任何遊戲版本、包含預購商品以及上市後 DLC 皆可適用，《維京紀元》各版本當然也包含在內；同時在 Ubisoft Store 上的每次消費都可以再獲得額外的 Units 點數回饋，可說是不無小補，詳情可以參考 Ubisoft Store 官方數位下載商店。
以北歐歷史與早期英格蘭為背景
刺客教條系列向來有著三部曲的不成文習慣，如經典的「埃齊歐三部曲」、「肯威三部曲」，而《起源》、《奧德賽》以及最新作《維京紀元》，其背景的時間點都定在初代的《刺客教條》之前，因此也被玩家通稱為「古代三部曲」，從這次的中文譯名，可以很清楚的知道，《維京紀元》的時代指的就是西元 9 世紀的維京擴張時期，地理背景則是維京人殖民對象之一的英格蘭諸王國，這段北歐的早期歷史以及北歐神話，近來經常成為影劇方面的熱門題材，也造成較不熟悉歐洲歷史的人，會直接把維京人與海盜的單一形象連結在一起，不過歷史上的維京人除了是勇敢的戰士，同時也是優秀的航海家與手藝高超的工匠，更擁有政治和商業的頭腦，在《維京紀元》中，可以看得出 Ubisoft 與其背後的歷史團隊，花了相當多的心血，忠實地呈現出維京人的生活樣貌，亦使得這款作品別具歷史意義。
富挑戰性的動作系統
而在角色方面，這一代《刺客教條：維京紀元》的主人公，是綽號「狼吻者」的維京人埃沃爾，遊戲雖然也提供了性別的選擇，不過都是以「埃沃爾」這個角色身份來進行遊戲，所以基本上不管選擇男性或女性，劇情走向基本上都相同，不過特別的是，這次還多了一個 Animus 的選項，會由遊戲中的 Animus 系統來替玩家決定遊玩時的性別。
回到遊戲本身，除了更加細緻的建模、材質紋理之外，《維京紀元》在各項系統方面，其實都有進行明顯的更動，例如在先前的媒體試玩報導當中，筆者便曾經提過，《維京紀元》的戰鬥模式，由於新加入「精力值」的設定，因此動作成分加重了不少，玩家的任何動作都要優先考慮到體力的消耗，不能再像以前一樣無腦亂揮或滿地打滾，否則就會耗盡體力而喪失了閃躲以及格檔的能力，變成一個活靶子。另外，《維京紀元》也依然保持前作武器多樣化的特點，擁有鉤斧、雙手斧、鐵錘、矛、流星鎚、盾牌等多種選擇，而且雙手皆可進行裝備，讓玩家可以嘗試不同的戰鬥風格。
而敵方當然也有同樣的精力值的設計，並且也懂得格檔技巧，如何確實的消耗敵人精力並透過重擊使其暈眩，也是玩家需要考量的戰鬥策略，此外，面對不同的兵種，攻克的方式亦會有所區別，這些調整都讓《維京紀元》的戰鬥更具變化與挑戰性。此外，埃沃爾的生命值並不會隨著時間而自動回復（只會自動回復體力值），所以必須透過採集路上的野莓或搜刮口糧，留著戰鬥時作為回血之用，不過身上能夠帶的數量是有一定限制的，千萬別在打小兵時就把它用掉了，否則突然遇到較高等級的角色（例如會追捕玩家的狂信徒），就可能會立刻陷入苦戰。
難度設定可以自由調整
從《維京紀元》的戰鬥系統來看，與其說是刺客，反而更像是要強調維京人們的驍勇善戰，因此當初筆者確實有點擔心，難度設定是不是過高的問題，不過實際拿到正式版本時才發現多慮了，《維京紀元》有著歷代最為貼心的難度設定調整，除了戰鬥之外，甚至還將刺殺以及冒險的部分給分隔出來，例如喜歡正面戰鬥，但不想花太多時間尋寶解謎，就可以將戰鬥部分的難度調高，而把冒險部分的難度調低，擅長潛行刺殺的玩家，一樣可以調高難度來增加挑戰性，剛入門刺客系列，或是只想品味劇情的玩家，也可自由將戰鬥及暗殺的難度調低，完全能夠滿足從入門到核心玩家所期望的遊戲體驗。
就拿遊戲中相當常見的「劫掠」活動來說，雖然駕著長船帶領維京戰團衝進修道院與撒克遜人的要塞，是最符合維京人的行事作風，不過玩家依然可以選擇隻身潛入，奪取重要的物資與補給品，畢竟歷代刺客都沒有所謂載重量的限制，即便是一個人也可以輕鬆地滿載物資而歸，而禁止殺害平民也是歷代《刺客教條》遊戲的傳統，但在維京人劫掠英格蘭的歷史背景之下，只能說我們的主角埃沃爾，正好就是那萬中選一的善良維京代表。
技能系統所帶來的變革
從《起源》、《奧德賽》開始導入的等級制度，讓刺客系列成為了具有角色扮演特性的動作冒險遊戲，算是基於前代之不足所做出的修正，不過這樣的改變，也讓過去「一擊必殺」的招牌暗殺動作，被角色等級之間的差距所箝制，只能拿來清理守衛雜魚，無法用來擊殺高等敵人與怪獸，這也引起許多老玩家的微詞，因此到了《維京紀元》，育碧則聽取了玩家意見重新調整，再度修正為單純以技能點數與三大主要的技能分支做為核心。
值得留意的是，這次技能分支樹是採取星座圖的表現形式，在每個星座的核心節點，則是玩家可以學習到的戰鬥技能，雖然同樣是區分為遠程、近戰與匿蹤等三條路線，但是彼此之間並非是完全獨立發展，而是有著可以相互連接的節點，這樣的做法可以讓技能的分布更為平均，靈活度也更高，例如玩家若想學到「衝刺攻擊」這項技能，未必只能從遠程技能路線沿路點上去，從匿蹤的技能路線亦能找到通往「衝刺攻擊」的分叉，雖然在獲取技能這件事上是殊途同歸，但路線上的差異則構成了不同的角色特性，使其更加彈性，並完美適應玩家的遊戲模式。而在暗殺路線上，只要你點到了「進階刺殺」這項技能，就能夠暗殺比自己高等的敵人，不過為了顧及平衡性，仍是追加了類似 QTE 的限制，需抓準時機按下攻擊，才能一擊致命，不過這確實也替《維京紀元》找回了一些「刺客」的風味。
至於玩家已經獲得的技能點數，在歸入技能星座圖之後，則會計算為埃沃爾的力量強度，並以數值來表示，在地圖上的每個區域會顯示建議的力量強度，其實這是從前作就留下來的設計，可以避免玩家如無頭蒼蠅在地圖上亂闖，不會突然遭遇過於強大的敵人，更重要的是，能夠導引玩家依照開發者的步調，循序漸進的探索故事劇情。
至於另一個取消等級制所帶來的優點，那就是武器，《維京紀元》裡終於不用擔心拿到的武器裝備等級太高無法使用，或是要把較低等的武器升級到與角色相襯，需要耗費大量的資源，《維京紀元》中的武器雖然也可以進行升級，不過比較類似於《戰神》與《魔物獵人：世界》的綜合，武器有著自己的升級與改造系統，並且可以透過鑲嵌符石來附加能力，越強力的武器，可鑲嵌的符石數量就越多，只要找到一把順手的武器，便可慢慢透過升級機制來加以強化，再也不用頻繁更換武器與裝備，也讓背包介面更加簡潔，不會像過去一樣堆積了一大批武器，最後都只是拆掉換材料而已。
冒險之餘也別忘了建設新家園
在遊戲的前期，玩家便帶領氏族會來到英格蘭中部的「渡鴉鄉」，準備落地生根，不過由於初來乍到，自然是百廢待舉，而這就是《維京紀元》中強調的重點之一：部落建設，特別是與「刺客」相關的上古維序者暗殺任務，必須先在部落中建設無形者的據點之後才能開展，在此之前，埃沃爾是學不到信仰之躍的。另外，建設鐵匠埠則可升級武器，建造商店則可進行物品的買賣，建造馬廄則是可以提昇座騎的能力與外觀，只要付出一筆小小的訓練費用，就可以讓馬學習到渡河的能力，不會一碰到水被甩下來，玩家進行移動時就方便許多，而刺青店和造船廠這些建築，則是可以提供角色外貌及船隻的個性化改造。埃沃爾在部落長屋裡甚至還有自己的房間，沒事可以收收信，逗弄村裡動物什麼的，很有家的感覺。
當然，這種建築經營的遊戲方式，確實和之前的《刺客教條：黑旗》有點類似，不過隨著村落的功能性日漸完整，村落的規模等級也會隨之增加，能為玩家的冒險旅途提供更多實質上的支援。此外《維京紀元》也首次出現了「軍營」的類社群機能，也就是玩家除了可以自訂一名角色作為副手，這名副手除了會在自己的維京戰團內出現，同時也會出現在其他玩家的遊戲中，成為可供招募的 NPC 角色，如果你的角色成功地被其他玩家所招募，那麼招募費就會直接落入你的口袋，所以別忘了好好打扮一下你的副手，才會招人疼愛。
劇情節奏更加順暢
《刺客教條》系列作為開放世界遊戲類型的代表性作品，每隔一代，遊戲地圖就更大一分，《維京紀元》更有著歷代最廣大的地圖，包含挪威、英格蘭以及北歐神界的阿斯嘉等地，以前作《奧德賽》為例子，筆者印象最深刻的地方是，遼闊的地圖大大增加了探索的自由度，但卻也稀釋掉了主線和支線之間的分野，雖然每個符合角色等級的區域都可以自由接任務，但也造成自己的待辦清單（任務列表）裡累積了一大串的事情等待完成，光打開就覺得心累，不曉得該先從哪一項去進行比較好。
在《維京紀元》中則是採取了另一種做法，那就是依照區域按部就班的進行攻略，例如在前半段征服英格蘭的主線劇情流程中，玩家每次可選擇一塊區域進行「表態」，也就是爭取結盟，此時玩家的任務大多數都會在同一個區域之內，即使刻意離開此區域前往其他區域，也不會因此觸發另一個區域的主線任務，除非透過部落長屋內的勢力地圖，再次選取其他區域進行「表態」，才可承接任務，原區域的任務則是會從任務列表中隱藏起來，等待玩家再次切換回此區域後，才可接續之前未完成的進度，雖然說起來似乎有點限制自由度的感覺，不過實際遊玩時，這對於劇情的理解和連貫性，是有相當大的幫助的。
而在支線方面，開發團隊則是透過「分類」，幫助玩家辨識該支線任務的性質，《維京紀元》的大地圖上已經沒有滿滿的問號與寶箱圖示，而是改以不同顏色的光點來代替，看起來更為簡潔直觀，例如黃色光點代表該處可以獲得財寶或裝備，藍色光點則是包含人物與事件等任務，至於白色光點則主要與遊戲內的文物蒐集元素有關，而在這三大類型任務中，也巧妙融合了前幾代遊戲中曾出現的偵探辦案、地下洞穴尋寶、益智解謎等等遊戲方式，連追著飄走書頁的跑酷玩法，也在《維京紀元》中重現了。此外，在前作《奧德賽》便已出現的每日任務也還是存在，但玩家可以自由選擇是否要接案，來換取較稀有的裝備，這部份並不會影響劇情選擇。
至於這一代的現代線劇情，雖然份量是有稍微多了一點，不過還是有著與前面幾代類似的理解度不足的缺憾，主要原因是育碧在這個部分，一直是透過跨媒體的形式去加以補完，除了遊戲內文件檔案的補充資訊之外，還包括漫畫、小說、有聲書等等，而當中有許多重要內容，國內甚至並未出版，導致多數玩家比較難以有機會綜觀全貌，雖然這不妨礙遊戲本身的樂趣，但如果你是《刺客教條》系列的新玩家，建議還是專注於北歐風光就好，別讓現代線劇情讓自己太過燒腦了。
在《刺客教條：維京紀元》正式推出之前，相信不少玩家從Ubisoft釋出的遊戲預告中，因為看到更勝前作的感官視覺、畫面體驗而感到期待不已，但是，自2007年問世迄今，歷經13年的發展已成為龐大的《刺客教條》系列遊戲，累積的玩家不在少數外，其電腦配備更是森羅萬象，因此，Ubisoft也特別整理出5種在1080p / 2K / 4K不同畫面體驗等級下，可以順暢遊玩的電腦規格。
效能評估
我們再換AMD平台的設備來看，以AMD Ryzen 7 3800XT處理器、NVIDIA GeForce RTX 2080 SUPER顯示卡的配備試玩該遊戲，並利用遊戲內建的功能分別在1080p / 2K / 4K畫面下進行效能評估，而從效能評估後的結果來看，的確和Ubisoft所整理的資訊沒有太大差別。
事實上，就Ubisoft整理的電腦規格來看，可以2K畫面體驗等級做為分界線，來討論是否需要升級的考量。若玩家的電腦規格是落在1080p畫面體驗等級裡，也能接受1080p遊玩體驗的話，那麼，恭喜你可以省下一筆升級預算。但是，如果想要擁有2K以上更棒的遊玩體驗時，那麼，必要的配備升級支出是免不了的，特別是攸關遊玩體驗的處理器和顯示卡兩大關鍵零組件。
升級建議
在處理器方面，歷經好幾個世代都是採用AM4腳位的AMD處理器比較單純，只要升級成AMD Ryzen 5 3600X / Ryzen 7 3700X處理器即可；而Intel處理器因為考量到腳位規格，建議升級成Intel i5-10500 / i5-10600K / i7-10700F / i7-10700處理器，才不會太早被汰換，前面不管是AMD或Intel處理器，預算都不超過1萬元就可以獲得一定的效能。
至於在顯示卡方面，由於今年下半年，NVIDIA RTX 3000系列和AMD RX 6000系列相繼推出，其規格效能都比前一代產品來得好，加上價位相差不多，建議直接升級到該系列，像是NVIDIA RTX 3070或剛上市的AMD RX 6800顯示卡，都是相當划算的選擇。
整體評價
由於筆者主要是以 PC 版《維京紀元》來進行評測，所以不存在 PS4 版本的分級問題，畢竟《維京紀元》是一款跨平台的遊戲，所以在 PC 版與 Xbox Series X 版上還是有著滿滿人頭、斷肢與血漿，完全不用擔心，當然這並不是說《維京紀元》只有限制級的元素值得一看，它依舊擁有許多值得進一步探索的地方，包含北歐神話、維京歷史與風俗文化等等，同時 Ubisoft 在明年也將照慣例推出以《維京紀元》為基礎的「發現之旅」，將使它更具有教育的意義。
若與前面兩代相比，《維京紀元》的戰鬥系統可說是最具突破性的一項改變，除了帶來更豐富的動作性以及紮實的打擊感，難度設計也真正考慮到了不同類型的玩家，雖然戰鬥中可以應用「腎上腺素」使出各種特殊技巧，不過更多時候，那種正面對決、不耍花招的硬碰硬戰鬥方式、猛烈的武器撞擊和號角聲，反而讓筆者更加熱血沸騰，沉浸於這個屬於維京人的黃金年代。
至於在遊戲介面和遊戲的進行方式，雖然不能說有什麼顯而易見的創新，但是可以看得出開發團隊透過諸多細節的調整修正，讓玩家的遊戲體驗獲得進一步提昇，像是取消等級制系統、流暢的敘事手法以及配點更靈活的技能樹，甚至在小遊戲的部分，更是歷代遊戲之中最容易讓人沉迷的，還能順便賺經驗值與魅力，一舉兩得。而一擊必殺的再次回歸與隱身兜帽的設計，則標示著《刺客教條》系列遊戲的核心本質，依然刻劃在最新一代的《維京紀元》程式碼。
《刺客教條：維京紀元》現已在 PC 以及遊樂器主機包括 PS5、PS4、Xbox Series X|S 與 Xbox One 平台推出，並獲得包括國際主流媒體的正面評價，包括 PC Gamer 92/100 分、IGN 8/10 分、Game Informer 9.25/10 分、Eurogamer 編輯推薦、GameSpot 8/10 分、GamesRadar+ 4.5/5 分等，PC 版玩家可透過 Ubisoft Store 官方商店購買數位下載版遊戲，包含黑色星期五其它遊戲最低 1.5 折的限時優惠。
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