中國為了取代美國的GPS定位系統，不想受制於美國，在過去已經累積發射了31顆衛星，組成他們的北斗衛星定位系統。而初步第一期的應用已經驗收完成，除了一些軍事用途之外，對於中國民眾最大的差異就是可以使用自家的衛星系統進行導航、定位。根據中國媒體報導，「北斗地圖APP」預計將於五月上線，而且精密度可以達到一公尺以內。如果搭配擴充模組，定位的準確度號稱可以達到公分等級。
目前我們使用的GPS全球衛星定位系統是由美國開發的，早期為了軍事目的，因此故意給民用的GPS精確度降低，定位的精準度大約在100公尺左右，而軍用的精確度可達10公尺以下。後來到了2000年以後，美國政府取消對民用訊號的限制，因此現在的GPS也可以達到10公尺以內的精準度。
不過，北斗衛星定位系統與現有美國的GPS、俄羅斯的GLONASS、歐盟的GALILEO的衛星都是中軌軌道衛星不同，北斗衛星定位系統的衛星使用了地球靜止軌道、地球傾斜同步軌道和中軌軌道的，因此可以進行更複雜而精準的定位，功能也更多樣。
北斗衛星系統早在2012年就上線，不過現在進入第三期，號稱精準度搭配擴充模組可以達到公分級。而現在五月要推出的北斗地圖APP，就是基於北斗衛星定位提供的地圖以及導航服務。當定位的精密度提高了，其實勢必也將影響到未來導航、地圖軟體的改變，比方說導航將可以針對車道做出更細膩的提醒，還可以偵測到你汽車是否偏離車道，對於自動駕駛的技術當然也會有重要的影響。而未來的電子地圖也將變得更大，甚至可以列出街道上所有的店家。
此外，北斗與一般GPS不同的還有它具有「短報文」系統，也就是接收機可以和衛星進行交流，發佈140個字的短報文，就像平時手機用的簡訊，既能夠定位，又能顯示發佈者的位置。
當然北斗衛星可以探討的應用有很多，好的方面與壞的方面都有。不過北斗衛星最大的意義在於中國的軍事用途上，飛彈、飛機的定位也將不再受限於GPS。
而對於消費者來說，未來無論是車機或是手機，廠商將可能會搭配支援北斗衛星以及GPS衛星的雙衛星定位系統，好處是定位將會更精準。不過，對於國人來講，要不要用北斗衛星定位可能會是一個問題，畢竟中國會擔心自己受制於GPS，我們更加應該擔心。
- 新聞來源：udn
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