SpaceX星鏈衛星除役頻率增！專家示警：每日恐5顆焚毀，潛藏環境風險

美國太空探索公司SpaceX所營運的Starlink衛星網路，目前平均每天有一至兩顆衛星重返地球大氣層焚毀，成為太空退役程序的一環。不過專家警告，這樣的頻率若持續上升，對地球環境可能造成長遠影響。

哈佛大學天體物理學家暨太空追蹤專家強納森・麥道威爾（Jonathan McDowell）近日接受外媒訪問時指出，隨著Starlink及亞馬遜Kuiper等大型低軌衛星星座迅速擴張，全球低軌衛星總數將很快突破3萬顆，屆時每日恐將有5顆衛星焚毀於大氣層中。

根據McDowell說法，目前Starlink衛星的退役策略是利用衛星本身推進器將其軌道降低至600公里以下，再依靠大氣阻力使其快速燒毀，以降低「太空垃圾」帶來的災難風險。但他也警告，若遇到太陽風暴等異常事件，可能導致大量衛星同步失效，屆時將產生高密度太空殘骸，進一步引發「凱斯勒綜合症」的風險。

他進一步指出，即使只有1%衛星在失效後無法退役，按照預估規模計算，也將有約300顆「幽靈衛星」永久滯留軌道，形成潛在的碰撞隱患。

除了SpaceX之外，McDowell也提到中國新一代低軌衛星計畫所帶來的潛在風險。部分中國衛星計畫選擇部署於600至1000公里高度的軌道區域，而該區域早已擠滿蘇聯時期火箭殘骸與其他太空垃圾。一旦出現連鎖失效，後果恐難以收拾。

值得注意的是，部分中國高軌衛星更部署在1000公里以上，其失效後難以透過自然拖拽方式脫離軌道，可能在太空中漂浮數百年。至今中國官方尚未對這些衛星提出明確的退役機制，引發外界關注。

在環境方面，McDowell也表示擔憂。他指出，目前約10%的高層大氣金屬污染來自衛星與火箭焚毀殘骸，未來這一比例恐升至50%。「我們可能正無意間將大氣層變成焚化爐，這對地球生態的長遠影響不可輕忽。」