Google 的高空氣球網路計畫 Project Loon 需要克服哪些挑戰？

Google的空中懸浮網路「Project Loon」不僅是讓高空氣球隨著氣流在平流層中漂浮那麼簡單，該計畫如果想獲得成功也需要克服一系列的難題。根據Gigaom的消息，Google負責氣球材料的相關專家今天在「Project Loon 」的Google+頁面就一些疑問和挑戰進行解答。

按照Google的計畫，每一個參與飛行的高空氣球都要在空中環繞地球三次，這個過程需要耗時一百天的時間。雖然一百天聽上去也不是太長，但讓這些氣球獨自在空中飄流飛過戰區和海洋還要保證通訊設備完整確實是個不小的挑戰。由於氣球漂浮在平流層上空，所以幾乎不可能派人上去修復損壞的通訊設施。

負責Google氣球材料的經理Pam Desrochers表示該計畫最重要的一部分就是要保證氣球不至於漏氣，由於氣球表面積巨大——500平方公尺左右，這讓氣球破損的幾率增加不少。此外伴隨著日出和日落平流層內溫度的驟變而引發的氣球內部壓強的轉變也是該專案所必需面對的問題，目前的解決辦法就是隨著壓強的升高或者降低不斷地改變氣球內部的氣體密度。

頻繁地改變氣球內部的氣體密度又會使氣球材料不斷地拉伸或收縮，雖然「Project Loon 」使用的氣球材料是超壓力氣球所使用的聚乙烯泡沫，相對於氣象氣球的材料更耐久。但Desrochers自己也表示：「當你不斷地拉伸它時，它最終還是會破裂。特別是當氣球處在寒冷的環境下，一次猛烈的拉伸就會讓材料直接碎掉。」

當「Project Loon 」在紐西蘭進行首次實驗時，Google使用的氣球材料就是上文提到的聚乙烯材質，不過看起來這項材料並不是最好的選擇，接下來Google或將要對多種多樣的材料進行耐久性、溫度和洩漏測試。材料問題僅是該項目所面臨的諸多問題之一，「Project Loon 」想最後能為網路不便地區的居住民提供網際網路連接服務，還需要繼續努力。(Project Loon Google+)