如果你看過美國電影中的航空母艦，一定都會有一個畫面是戰鬥機從航空母艦上起飛的時候，一開始會先卡進某個裝置上，然後會用極快的速度將戰鬥機「拋」出去，這種拋射器的作用有兩種，第一是可以縮短跑道的距離，讓戰鬥機提前得到起飛的速度。第二是可以讓飛機在配備更多的武器的狀況下，也能在有限的跑道距離成功起飛。
目前美國航空母艦主要採用的是蒸汽拋射器，起飛甲板上嵌有一到兩條蒸汽彈射軌道，飛機在起飛之前，先用掛鉤掛載到拋射滑塊上，然後點燃引擎並提高轉數。之後將拋射滑塊連帶飛機推動到戰機離地所需的速度，飛機在拋射出去的瞬間順勢起飛。
不過，蒸氣式拋射器需要在航空母艦中有一個蒸氣加壓爐，需要耗費大量的航空母艦的空間，以及大量的淡水（一次拋射需要耗費2噸的淡水），而且使用拋射器時整個系統需要數十人同時工作，還會耗費航空母艦的主動力。
因此，美國海軍過去一直在研究新的電磁拋射器系統，與傳統的蒸氣拋射器相比，效率高而且重量輕，維護起來也不用那麼高昂的費用。目前已經架設在美國海軍的福特號核子動力航空母艦上進行測試。測試拋射器的方式是將數噸重的貨車，搭載在拋射器上，然後測試可以將貨車拋射多遠。
根據這段美國海軍公布的測試影片中可以看到，工作人員將測試貨車掛上電磁拋射器，然後高速被拋向海面，並且如同打水漂一般在海面上彈起。工作人員的歡呼顯示這次的測試相當成功。
據了解，電磁拋射器最終需要能夠推送36萬噸（筆誤，不是要打蟲族） 36噸以上的重量，並且希望在2017年可以成功正式運用在航空母艦實際的作業上。
電磁拋射器比起蒸氣式拋射器的優點是能夠精準的調整加速的速度， 拋射功率也高出三成。不過電磁拋射器一樣會耗費大量的電能，供電的發電機組也需要佔用大量的空間，但比起傳統蒸氣式拋射器來說，還是優點多於缺點。
資料來源：YouTube
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