Cardboard其實沒這麼簡單：揭秘Google的AR思路

2014年的Google I/O開發者大會上，當被問及在VR領域有何計畫時，他們拿出了Cardboard，並贈送給所有與會人員。當時業界普遍認為這是對Oculus和 Facebook的一個調侃：20億美元收購的公司所研發的VR技術，在成本只有2美元的手工製品上就能實現了。

事後證明，Google看待這件事要比大家以為的認真多了。這並不只是一個玩笑。Google 為Cardboard提供了包括Google地球、遊覽嚮導、YouTube、展覽館、街景、動畫以及Photo Sphere等諸多內容。而Cardboard作為廉價的VR體驗方案，也的確對VR的推廣起到了一定的作用。

但很明顯的是，正是由於Cardboard的廉價，其在VR體驗品質上遠遠不能與Oculus Rift相比；就算是拿來與同樣是眼鏡盒子的Gear VR相比，Cardboard也還是屬於低價但同時也低質的廉價替代品。

那麼，問題來了：Google用這麼大的聲勢只是為了推一個廉價的VR解決方案嗎？或者只是為了嘲諷一下Facebook ?

請大家看下面這張圖：

這是Google的AR 硬體產品：Project Tango

這個專案的知名度可能並不高，但它的進度其實已經超過了微軟的HoloLens。今年5月份的時候，Google已經公開發售Project Tango的開發者版本，售價是512美元。

Project Tango目前的形態是7吋螢幕的平板電腦。Google給它的定義是：「讓行動裝置像人類一樣理解周圍的空間和運動。」而這正是AR技術中最關鍵的部分。

我們看一下ˋ這個裝置的背面，從左到右依次可以看到：紅外線鏡頭，景深探測器，具有180度追蹤能力的魚眼鏡頭，以及紅外投影。

使用這些傳感單元，Project Tango能在每次發生位移時對周圍環境作250,000次3維測量。因此可以得到完整的周圍環境的3D資訊，包括空間中任何兩個物體間的距離。使用者也可以用這個設備對單個的物體或人物進行3D掃描。以往需要數十萬元的鐳射掃描器才能完成的工作，現在用Project Tango 在幾秒鐘內就能完成。

硬體設定方面，Project Tango的螢幕是1920×1200的IPS螢幕，NVIDIA Tegra K1 處理器， 4GB RAM 以及128GB內部容量。

Google Play上已經有少量針對Project Tango的AR應用，而利用Cardboard方式將設備頭戴式使用，已經被很多內容開發者作為目前的開發方向。

這裡還要提到神秘的Magic Leap，這是另一間由Google投資的AR技術公司，被認為是微軟HoloLens的直接競爭對手。

雖然到目前為止，有關Magic Leap產品的資訊不多，但在最近《華爾街日報》主辦的WSJDLive全球科技大會上，Magic Leap公司的CEO RonyAbovitz說：「實際上，我們正在打造數以百萬計的產品。我們還不能說我們什麼時候能夠出貨，但可以告訴你們，我們已經不遠了。」

而RonyAbovitz將他的產品描述為「一款小巧的獨立電腦，人們在公共場合使用也可以很舒服」。......等等，小巧的獨立電腦？而不是頭盔或眼鏡？

看到這裡，大家應該可以把所有的點都串起來了。Google對AR設備的想法和微軟的HoloLens有很大的不同：不是做專門的頭戴式設備，而是將產品做成行動裝置的形式（恐怕就是手機的尺寸），讓使用者既能拿在手中使用，也可以借助Cardboard設計，方便地成為「臨時」的頭戴式顯示器。

這聽起來似乎比微軟的方案更靈活，適用範圍更廣。但即使先拋開顯示品質及佩戴舒適度，HoloLens的整體HMD設計無疑比手機盒子（或平板盒子？）更有科技感和時尚感，這一點對消費市場用戶來說，是相當重要的。

2016年成為VR爆發元年已經沒有什麼疑問了。但Google和微軟這兩個科技巨人，在AR領域是否也會在明年上演一齣好戲？

• 本文轉載自VR產業人