若不是 PopCap 宣佈裁員，可能很多人都想不起《植物大戰殭屍》這款遊戲了吧？那些與殭屍奮戰的無數個日日夜夜，想來已經是很遙遠的事了。曾經風光無限的《植物大戰殭屍》開發商 PopCap 現在的日子並不好過，他們於上週宣佈裁員，為的是「更好地專注於關鍵業務和新項目」。
雖然 PopCap 並未透本次露裁員的規模，但外界仍將其視為公司衰落的信號，畢竟這也不是他們第一次宣佈裁員了。
曾經的遊戲新銳
早在前幾年，PopCap 還是令遊戲界眼紅的對象，從《寶石迷陣》（Bejeweled）到《祖瑪》，他們推出的休閒遊戲幾乎款款都是爆紅的保證，而《植物大戰殭屍》的出現，更是令其名聲大振。
（圖片來自：Game Revolution）
《植物大戰殭屍》是 PopCap 於 2009 年 5 月發售的一款塔防遊戲，憑藉著精美的畫面和令人耳目一新的創意，這款遊戲迅速成為該公司的吸金利器。登陸 App Store 商店後，更是創下了 9 天內下載量突破 30 萬的紀錄，成為 App Store 有史以來最快獲得 100 萬美元收入的收費應用。
2010 年，該公司的總營收超過了 1 億美元，已是當時最為成功的獨立遊戲開發商，IPO 也被提上了議事日程。不過，時任 CEO 的羅伯茨最終還是決定將公司作價 7.5 億美元出售給電子遊戲產業巨頭 EA（藝電）。
然而，原本寄希望於從 EA 手中獲取大量資金和粉絲資源的 PopCap，從那以後起卻鮮有建樹，反倒是頻頻傳出人事動盪的負面消息。
（前 PopCap CEO 羅伯茨）
早在 2012 年，被 EA 收購不久後，PopCap 就解僱了北美區的 50 名員工，其位於都柏林的工作室也隨後關閉，裁員 96 人，當時對外的說法是為了向行動端轉型；2014 年 1 月，前 PopCap CEO 羅伯茨宣佈離職，由取而代之的則是其聯合創始人維奇，而僅過了兩個月，PopCap 宣佈開發部門進行裁員，目的是「為了專注於手機遊戲和網路遊戲服務的計劃」。
成也蕭何，敗也蕭何
在外界的一片質疑聲中，PopCap 終於在 2013 年發佈了《植物大戰殭屍 2》，但僅發佈行動版而放棄 PC 端的決定在當時引發了不小的爭議。
此外，不同於上一版本只需要付費下載即可體驗全部遊戲內容，《植物大戰殭屍 2》的「賺錢」目的也十分明顯，玩家可免費下載，但遊戲中設置了各種收費道具引誘玩家不停地付費解鎖。
（圖片來自：Game Revolution）
一年之後問世的《植物大戰殭屍：花園戰爭》算是 PopCap 的轉型之作，以射擊遊戲的面貌登陸 XboxOne 和 X360。《花園戰爭》的市場表現相當不錯，到了 2015 年 11 月，其玩家人數已經突破 800 萬，但這有一部分原因要歸功於 48 小時試玩模式。
（被收購後的 PopCap 一直在吃老本）
《植物大戰殭屍》後勁不足，PopCap 另外兩張王牌也沒好到哪裡去。《寶石迷陣 3》 目前每日的在線玩家只有 400 左右，去年推出的《寶石星星》（Bejeweled Stars）也基本沒有激起什麼水花；而 2015 年發佈的《蒙特祖瑪的寶藏 5》，如今的活躍度更是小得可憐，進入 5 月份以來，每日的玩家人數不超過 10 個。
（《蒙特祖瑪的寶藏 5》每日玩家數量，數據來自：Stream Database）
（《寶石星星》在 iOS 端表現平平，數據來自：Priori Data）
併入 EA 後，PopCap 主要是依靠《寶石迷陣》、《祖瑪》和《植物大戰殭屍》這「三頭馬車」來賺錢的，但曾經為他們帶來輝煌的經典之作，卻成了束縛，一方面有 PopCap 不思進取的原因，另一方面也與 EA 這個「遊戲工作室」殺手不無關係。
向來以運營能力著稱的 EA，旗下不乏《FIFA》、《模擬人生》這樣的顛峰之作，但也曾讓眾多知名工作室和經典遊戲消失在歷史長河中：因《紅色警戒》出名的西木工作室、開發出《地下城守護者》的牛蛙工作室（Bullfog）、《創世紀》系列的 Origin System，都在被收購後逐漸走向沒落，最終的命運不是倒閉就是重組。
PopCap 在 2011 年被 EA 收購之時，就曾引發過外界類似的擔憂，從這幾年的發展軌跡來看，PopCap 實在很難不讓人為其捏一把汗。
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