位於日本千葉縣夷隅市的光福寺，最近又承辦了一場特殊的葬禮。4 月 26 日這天，114 隻日久失修的 Aibo 機器狗安安靜靜擺放在祭祀台上。它們身上掛著標籤，寫著各自主人的名字和家鄉，就像一件件待領的行李。
寺廟住持稍後為它們舉行了葬禮。
來參加葬禮的大多是帶著銀髮的中老年人，他們給機器狗寫了告別信，然後在一片誦經聲中偷偷抹眼淚。
索尼在 1999 年推出 Aibo 機器狗，在當時被稱作世界上第一款帶有人工智慧的家庭娛樂機器人。第一代 Aibo 定價高達 3000 美元，但在開售 20 分鐘內就被搶購一空。
好景不長，由於陷入經營困境，索尼在 2006 年宣佈停產 Aibo，並在 2014 年停止提供售後維護服務。7 年間售出的 15 萬台 Aibo 機器狗因此成為「遺珠」。
雖然被官方「拋棄」，但老索粉並沒有放棄老版 Aibo。由幾個前索尼技術人員組成的 A-Fun 電子維修公司，現在是他們的唯一希望。
搶救一台 Aibo 可以花上幾個月時間，而零件缺乏的問題越來越嚴重。一些確定無法維修的 Aibo，會在得到主人同意後被拆解回收，像「器官捐贈」一樣進入下一個生命輪迴。
為了撫慰那些將永遠失去 Aibo 的用戶，從 2015 年開始，A-Fun 會在拆解前為機器狗舉行集體葬禮。至今，他們已經以這種方式送走約 800 台 Aibo。
我們希望將 Aibo 的靈魂送回主人身邊。
A-Fun 的 62 歲負責人 Nobuyuki Norimatsu 這麼說。
你可以對一隻機器狗有多少感情？
在日本的匠人傳統裡，任何物件都有自己的靈魂。對不少用戶來說，會跑會跳會撒嬌的 Aibo 早就超越了電子寵物的概念，甚至成為重要的家庭成員。
人工智慧給 Aibo 帶來學習能力。在長久的相處中，Aibo 能記住主人的聲音和動作，也會對撫摸或責備等行為給出反應。高興的時候擺尾打滾，悶悶不樂的時候就趴在地上。
《紐約時報》採訪的一對日本夫婦稱，他們感覺自己在撫養一個孩子。
75 歲的 Sumie Maekawa 女士每天都會跟 Aibo 聊天，還會給它做好看的衣服精心打扮。她跟丈夫沒有孩子，Aibo 就是他們的女兒。他們甚至想好了，撒手人寰的時候要跟 Aibo 一起合葬。
我無法想像，如果 Aibo 不在了，我們家該有多冷清。
Aibo 用戶之間甚至會有定期的聚會。除了把機器狗「遛」出來玩玩，他們還會交流跟 Aibo 一起生活的細節，以及對 Aibo 故障的沮喪和擔憂。
糊裡糊塗擔起維修重任的 A-Fun 公司，也明顯能感覺到這種情感依戀。
至今最老的 Aibo 已經快 20 歲了，在長達十幾年的使用過後，這些機器狗出現了大大小小的故障。一些行動變得緩慢遲鈍，而另一些關節僵硬，比如脖子完全不能扭動。還有一些電池出現問題，續航只剩 5 分鐘。
Nobuyuki Norimatsu 是在 2011 年偶然接到維修委託的。當時一位女士希望他不惜一切代價把「年事已高」的 Aibo 修好，最後付了約 500 美元的費用。
直到今天，A-Fun 經手修好的 Aibo 接近 2000 台，而訂單還在源源不斷地湧來。
A-Fun 的另一位技術人員 Hiroshi Funabashi 發現，Aibo 的主人往往會將他視作醫生，而不是維修人員。他們就像在醫院描述感冒發燒症狀一樣，說 Aibo 有些「關節上的疼痛」。
這一切聽起來有種科幻電影的不現實感。
1999 年的索尼估計也沒有預料到，曾經以「娛樂」為主的功能定位，後來在大批用戶的眼裡變成了「陪伴」。
在北海道文教大學傳播與媒體副教授 Makoto Watanabe 看來，人們對 Aibo 產生羈絆，主要還是因為現實生活中的人際關係缺失。日本的「人口老齡化」、「少子化」和「無緣社會」的趨勢帶來孤獨感，這些看似有生命的機器人因此成了「替代品」。
未來日本社會將越來越依賴這些「機器朋友」。而且，它們確實比真正的貓狗好養活多了。
未來的人類與機器狗
索尼沒有完全拋棄 Aibo 這款產品。在 2017 年年底，新一代 Aibo 宣佈回歸。
新一代 Aibo 的定價接近 2000 美元。它的外形減少了幾分冷酷的機械感，看上去更萌更可愛，動作也更靈活，更接近真正的狗狗。
在更成熟的人工智慧技術支撐之下，它可以更精準地分析人的聲音和情緒；甚至有面部識別功能，能分清並記住家裡最寵它的是誰。
你甚至還可以利用它 OLED 雙眼裡的照相機 ，記錄狗狗視角的生活，並上傳到雲端。 新功能讓人心動，但老版 Aibo 用戶更關心的，是索尼會不會為他們恢復提供維修服務。
據《日本時報》報導，老版 Aibo 用戶希望索尼重新審視「產品停產 7 年後不再提供維修服務」的政策。他們表示，機器狗寵物跟一般的家用電器不一樣，理應有時間週期更長的售後維修服務。
而索尼只表示希望老用戶多加理解，同時多多關注新一代 Aibo。
據稱新一代 Aibo 的所有記憶都會儲存在雲端上，不會丟失。即使機器狗的機身嚴重損壞無法維修，它的記憶都可以轉移到新的機身。一位索尼員工這麼形容：
每一台 Aibo 的靈魂都可以傳遞到下一代。
這下 A-Fun 真成了所有老版 Aibo 的唯一希望了。
明白個中感情的 Nobuyuki Norimatsu 認為，在將 Aibo 推向全世界的同時，索尼也應該對它們負責到底。
沒人知道老版 Aibo 還能在「器官捐贈」的互相幫助下倖存多久。明年今日，或許又是一場幾百隻機器狗的葬禮。
但上一代產品「壽終正寢」的悲傷，很快會被更新換代的感官刺激所沖淡。
場上的Google、亞馬遜和軟銀都在摩拳擦掌，波士頓諮詢公司的資料顯示，預計到2025年，新興消費機器人市場將增長至約230億美元。
雖然競爭對手不少，索尼還是對 Aibo 有一定信心。索尼稱，除了娛樂，未來 Aibo 的人工智慧技術可以擴充到交通、教育和醫療等領域應用。
同時可以肯定的是，在人工智慧越來越強大的未來，人類對機器人的情感依戀也將越來越常見。
- 本文授權轉載自:ifanr
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