連MIT教授的機器人公司也宣布倒閉、來台求售，Rethink Robotics為何失敗？

Rethink Robotics 這家波士頓公司2008年創立，以由麻省理工學院計算機科學與人工智慧實驗室的前任主任 Rodney Brooks 所成立，挾帶 MIT 光環，這家公司新創之初就鎖定開發低成本的協作型機器人，協作機器人有兩大特點，一是讓其他員工能跟機器在同一個環境工作，而不會受傷，二是能讓不會編程的員工也能簡單的設定操作，學習技能。

協作機器人需求大好，但新創卻面臨倒閉

然而才成立剛滿10年，Rethink Robotics 於10月3日無預警宣佈倒閉！這無益是對機器人產業投下震撼彈，台灣機器人開發業者指出，2個月前，這家美國公司就透過投資銀行對外宣佈要出售，甚至也來台尋找買主，「但看過這家公司客戶名單後，最終沒有出手談。」台灣業者低調表示。

外電指出，Rethink Robotics 本來要賣股權給一位神秘買主，但臨時在最後一刻被取消，因為資金週轉失靈，推出的兩代機器人 Baxter 和 Sawyer 銷售也不如預期，導致走上倒閉一路。

台灣業者指出，Rethink Robotics 其實是協作機器人的先行者，2008年推出協作機器人等於是開安全機器人製造之先河，但卻沒有得到商業成功，關鍵可能是因為，創辦人是一群來自麻省理工學院的教授，學術背景過於濃厚，理想性高但並無法滿足真正工業需求，最後沒有太多客戶採用。

業者直言，Rethink Robotics 雖提供了許多車廠客戶認證資料，但缺乏真正的大量採用客戶做實證，加上產品規格精密度不夠，不符合工業需求，剛性也不足，機器手臂抓起重物移動時不僅速度過慢，到定點時的晃動問題也無法克服，導致這家協作機器人元老級企業由盛而衰。

然而，事實上 Rethink Robotics 這家機器人公司的硬體設計概念其實走得非常前端，包括機器人頭頂放置雙鏡頭，身上有觸控螢幕，然而軟體技術無法搭配，使得「機器視覺」無法展現威力，而對該公司號稱已經出貨2500支機器人，業界也抱持懷疑。

家用機器人也喊卡，智慧音箱威脅大

而另一家宣佈失敗的，是機器人 Kuri，該機器人先前接受預購，但最後宣佈停止計畫，並將退還現金，市場認為，由於智慧音箱等商品陸續推出，削弱了這類家庭機器人的市場機會。

然而新的機器人仍不斷推出，位於歐洲的 Universal Robots 在2008年也推出第一台 UR5機器人，今年9月，該公司已經宣佈累積出貨量達2.5萬台協作型機器人，號稱在協作市場取得6成市佔率。

Universal Robots 執行長 JürgenvonHollen 表示，去年公司營收成長72%，但今年預計要有50%以上的成長，為此必須拓展通路夥伴及生態系統，比方增加配件及解決方案內容。

台灣則有廣達集團旗下達明機器人（TM Robot）在2012年左右切入協作型機器人市場，並是具備機器視覺的領導業者，今年在產品整齊度拉高下，也宣佈進軍北美及中國市場，目前客戶包括歐美、臺灣、中國、日本、韓國、東南亞等大廠，第4季目標單季獲利。

根據國際機器人協會(International Federation of Robotics)估計，2018～2020年全球工業自動化市場將年增15%，協作機器人需求會是工業革命4.0的重心之一，也是成長最快的類型，也因此越來越多大廠跨入協作機器人市場，也間接加快產業淘汰賽的啟動。

• 本文授權轉載自:bnext(數位時代)