宇宙放煙火！新照片拍出船底座η雙色煙火

哈伯太空望遠鏡從海山二（船底座η）上捕捉到了這一宇宙煙火表演，在紅、白、藍三種顏色的波段中，這個雙星系統就已經爆炸了好幾次，最近一次的爆炸發生在1838年，當時一場名為「大爆發」的事件引發了人們的關注。

▲ 1996年所拍攝的海山二圖像，兩個氣泡外的部分稱為侏儒星雲，是由海山二在前一次新星爆炸時所製造的外層星塵。

哈伯拍攝船底座η已經有25年了，但這張是迄今為止解析度最高的照片。這張新照片是用哈伯的廣域相機3號（Wide Field Camera 3, WFC3）在紫外光下拍攝的，揭示了熾熱氮氣（紅色區塊）中的鎂氣（藍色區塊）。天文學家原先希望能在紅色氮的外層絲狀物質中發現鎂，但令人驚訝的是他們還發現了「氣泡」之間的恆星塵埃和氣體雲。

船底座星雲（也稱為船底座大星雲、船底座η星雲、或NGC 3372）是一個包圍著數個疏散星團恆星的明亮大星雲。海山二（船底座η）和HD 93129A，這兩顆我們銀河系內質量最大和最明亮的恆星，都屬於這個星雲。這個星雲位於船底座，與地球的距離估計在6,500至10,000光年，星雲內包含數顆O-型恆星。資料來源：維基百科

▲ 這張海山二的紫外波段影像是在今年拍攝的，與上圖相較，除了多出來的藍色氣體外，「氣泡」之間的星塵也表露無遺

這個系統距離地球約7500光年。船底座η曾經是航海家的一顆重要恆星，但現在在地球上已經無法用肉眼看見它了。關於船底座η還有很多未知之處，包括大爆發前的恆星系統有多大，這張哈伯的新照片可能幫助科學家們弄清楚大噴發是如何開始的。

不管是什麼觸發了它們，當船底座η爆炸成為特超新星時，煙火就會結束，這個事件也許已經發生了，但是由於距離太遠，光要到達地球需要7500年的時間才會被人類察覺。