Google 的高空網路氣球在肯亞推出 4G 上網服務,訊號範圍達 50,000 平方公里

Google 的高空網路氣球在肯亞推出 4G 上網服務,訊號範圍達 50,000 平方公里

除了「鋼鐵人」馬斯克的「星鏈計畫」,要用大量衛星將網路連線覆蓋全地球之外,Google 母公司 Alphabet 的「Loon」高空網路氣球,也是為偏遠地區提供網路服務,野心勃勃的大膽嘗試。現在,Loon 開始於非洲肯亞進行首次的商業化營運。

主導 Loon 高空網路氣球計畫的 CEO Alastair Westgarth,近日在官方部落格表示,Alphabet 開始與非洲肯亞當地的行動網路業者 Telkom 進行合作,透過 35 顆 Loon 氣球,即刻起為肯亞民眾提供 4G LTE 網路連線服務,訊號覆蓋肯亞中部與西部,面積廣達 50,000 平方公里,並包含人口最多的首都奈洛比。

對於 Loon 來說,正式開展商業營運是非常重要的里程碑。自 2018 年 Loon 成為獨立公司,不再隸屬於 Alphabet X 計畫項目之一後,他們是否能成功進行大規模商業化佈署,一直是外界不斷質疑的問題。

Google 的高空網路氣球在肯亞推出 4G 上網服務,訊號範圍達 50,000 平方公里

雖然在 2017 年波多黎各風災、2019 年秘魯地震後,Loon 都透過自家的高空網路氣球,為受災地提供臨時性的網路連線服務,但直到與肯亞電信業者的合作,Loon 才有辦法真正提供實質性、常態性的大規模應用。

在正式宣布商業化營運之前,Loon 於肯亞當地已經測試了長達數個月,成功為超過 35,000 名不重複使用者提供網路連接。官方亦指出,由 Loon 所提供的網路連線,在 6 月時下載速度平均為 18.9 Mbps,上傳速度為 4.74 Mbps,延遲僅 19 ms,無論電子郵件收發、語音跟視訊通話、網頁瀏覽、WhatsApp 傳訊跟 YouTube 影片觀看等服務,都能完全無礙使用。

為肯亞提供服務的 Loon 氣球會停留在距離地面 20 公里的高空,地面營運站將分析天氣資訊,讓 Loon 氣球保持於平流層中隨風飄蕩,而每個氣球間則能互相溝通,不間斷提供網路運作跟資訊傳遞,約莫 100 天後才回到地面檢修。

Loon 公司表示,高空網路氣球的主要目標並不是取代衛星、手機基地台或光纖固網,而是提供另一種手段,讓全球各地更多使用者能接上網際網路。

Google 的高空網路氣球在肯亞推出 4G 上網服務,訊號範圍達 50,000 平方公里

雖然說 Loon 計畫立意良好,但也有人批評,這次氣球訊號所覆蓋的肯亞國土,有一部分已經擁有良好的網路基礎建設,達不到普惠偏遠地區民眾的效果,而且部分貧困肯亞居民可能買不起手機以進行 4G 上網,光有訊號也是無米之炊。

無論如何,Loon 確實提供了現代世界,另一種接觸網路的方式,但其競爭對手卻也十分強悍,例如馬斯克的「星鏈計畫」等等。

來源:The Verge

MikaBrea
作者

曾任PC home雜誌硬體編輯,負責軟體教學以及產品評測,專注於遊戲/電競與其它有趣的一切

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