歐洲南天天文台（ESO）超大望遠鏡ELT預計2028年開始運作，解答人類在宇宙中是否孤獨終極問題

歐洲南天天文台（The European Southern Observatory，縮寫ESO）的超大望遠鏡（ESO's ELT）的建造工程已經過半。一旦完工，它將成為世界上最大的可見光和紅外望遠鏡，採用開創性的五鏡光學設計。

儘管疫情帶來了挑戰，但工程進展迅速，預計後半部分的完工速度將大大加快。該望遠鏡將於2028年開始科學運作。

歐洲南方天文台的超大望遠鏡（ESO's ELT）是一個革命性的地面望遠鏡，它將擁有一個39米長的主鏡，是世界上最大的可見光和紅外望遠鏡。這個技術複雜的項目正以良好的速度向前推進，ELT現已超過50%完工的里程碑。

該望遠鏡位於智利阿塔卡馬沙漠的Cerro Armazones山頂，工程師和建築工人目前正在那裡以驚人的速度組裝望遠鏡圓頂的結構。鋼結構每天都在發生著明顯的變化，很快就會變成我們熟悉的望遠鏡穹頂典型的圓形。

望遠鏡的鏡面和其他部件由歐洲的公司製造，目前工作進展順利。ESO的ELT將採用開創性的五鏡光學設計，其中包括一個由798個六邊形鏡片組成的巨型主鏡（M1）。這些鏡片70%以上的坯料和支架已經製造完成，M2和M3已經鑄造完成，正在進行拋光。M4是一面自適應柔性反射鏡，每秒可調整其形狀上千次，以糾正空氣湍流造成的變形。此外，ELT自適應光學系統的另一個關鍵部件--全部六個雷射源也已生產完畢並交付ESO進行測試。

完成ELT所需的所有其他系統，包括控制系統以及組裝和偵錯望遠鏡所需的裝置，在開發或生產方面也進展順利。此外，ELT將配備的所有四種首批科學儀器都已進入最後設計階段，其中一些即將開始製造。此外，ELT的大部分輔助基礎設施現已在Cerro Armazones或附近就位。例如，用於儲存和塗覆不同ELT反射鏡的技術大樓已完全建成並安裝完畢，而為ELT基地提供可再生能源的光伏發電廠已於去年開始運行。

ESO的ELT於9年前舉行奠基儀式啟動建設。2014年，Cerro Armazones的頂部被夷為平地，以便為巨型望遠鏡留出空間。

然而，完成該項目的剩餘50%預計要比建造ELT的前半部分快很多。項目的前半部分包括一個漫長而細緻的過程，即最終確定為ELT製造的絕大多陣列件的設計。此外，一些元件，例如鏡片及其輔助元件和感測器，在大規模生產之前需要進行詳細的原型設計和大量測試。此外，施工還受到了COVID-19大流行病的影響，工地關閉了幾個月，許多望遠鏡部件的生產也受到了延誤。隨著生產流程的全面恢復和簡化，完成剩餘一半的ELT預計只需五年時間。儘管如此，像ELT這樣的大型複雜望遠鏡，在完工和投入使用之前，建造過程並不是沒有風險的。

ESO總幹事Xavier Barcons說：「ELT是下一代地基光學和近紅外望遠鏡中最大的，也是建造技術最先進的。考慮到大型複雜項目固有的挑戰，達到50%的完工率絕非易事，這要歸功於歐洲南方天文台每個人的承諾、歐洲南方天文台成員國的持續支援以及我們在行業和儀器聯盟中的合作夥伴的參與。我對ELT達到這一里程碑感到非常自豪。」

ESO的ELT計畫於2028年開始科學觀測，它將解決以下天文問題：我們在宇宙中是否孤獨？宇宙中只有我們嗎？物理定律是普遍的嗎？第一批恆星和星系是如何形成的？它將極大地改變我們對宇宙的認識，使我們重新思考我們在宇宙中的位置。

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