據彭博報導，儘管SpaceX的星鏈（Starlink）衛星網路業務受到廣泛關注，甚至馬斯克及其高層團隊聲稱，星鏈已進入「盈利軌道」。不過，有業界人士質疑他們的說法，認為馬斯克的說法有避重就輕的嫌疑，其財務表現遠遠未達到盈利的水平。
非常瞭解SpaceX內部財務的人士指出，儘管這家全球最有價值私營企業銷售了數百萬個地面終端，但他認為平均每台虧損數百美元。
財報並未列入發射衛星的鉅額成本
知情人士進一步指出，儘管星鏈現在為超過260萬名用戶提供服務，但在財務報告中，SpaceX經常未計入將衛星送入太空的巨額成本，以美化向投資者展示的資料。他們甚至形容SpaceX的會計做法「更像是藝術而非科學」，強調公司從營運的角度看，並未實現真正的盈利。
由於美國監管規定允許少數股東持有股份的公司不必公開財務細節，它們通常通過融資覆蓋持續虧損，保持營運多年。瞭解SpaceX財務情況的人士說，與馬斯克去年在X社群媒體平台上聲稱的「已實現盈虧平衡的現金流」相比，真正的盈利情況並不穩定。
在3月份在華盛頓舉行的一次會議上，當被問及馬斯克的上述評論時，SpaceX首席財務長Bret Johnsen顯得非常謹慎。他說：「我不太願意詳細說明這些數字，但可以肯定的是，我們的衛星業務已經實現正現金流，處於盈利狀態。」
SpaceX正在改變火箭和衛星市場，正如特斯拉改變了全球汽車產業。公司通過可重複使用的助推器大幅降低了發射成本。隨著SpaceX在全球衛星數量的不斷增長，其全球影響力也在擴大。
去年12月，SpaceX的估值接近1800億美元，與美國無線電信商Verizon和工業巨頭通用電氣相媲美。此外，SpaceX已經成為美國政府空間計畫中不可或缺的一部分，在國家安全領域發揮著關鍵作用。但這主要得益於星鏈業務的財務支援。
儘管發射業務為SpaceX帶來一定收入，但利潤空間十分有限。馬斯克深知這一點，因此他轉向衛星網路業務，希望它能為其宏偉的火星探索計畫提供持續資金。投資者預計，到2024年，星鏈業務將佔SpaceX總收入的一半以上。
在接受高盛合夥人蘇茜·謝爾（Susie Scher）採訪時，SpaceX總裁格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）表示：「儘管全球的火箭客戶可能只有150個，但星鏈的潛在客戶卻高達80億。」
星鏈網路面臨容量瓶頸
SpaceX正在擴大其星鏈衛星網路，以服務更廣泛的客戶群。這些低軌道衛星的目標是顯著減少資料傳輸延遲，即從衛星到使用者的資料傳輸時間。
目前，SpaceX已部署了5600顆活躍星鏈衛星，並計畫未來增加數萬顆，以縮短延遲並增強全球網路服務。全面部署後，星鏈將與使用較大、較高軌道衛星的電信供應商競爭，這些傳統衛星通常只能在特定地區運行。
與地面行動服務提供商不同，SpaceX不能通過增加基地台來最佳化需要更高頻寬的區域。因此，Quilty Analytics的太空研究員凱萊布·亨利（Caleb Henry）表示，SpaceX需不斷增加衛星以提升網路性能。
但當過多使用者同時使用衛星網路時，可能出現系統過載，影響地面使用者體驗。研究機構Ookla追蹤星鏈網速並分析網路性能，其首席分析師馬克·賈爾斯（Mark Giles）表示，隨著城市和郊區使用者增加，星鏈性能面臨挑戰。
Ookla研究顯示，自2022年以來，星鏈網速隨使用者增長而下降。然而，隨著SpaceX發射旨在提高網路容量的新衛星，網速有所回升，尤其是在人口稀少地區。
SpaceX宣佈，為了增強星鏈網路性能，公司計畫在今年晚期啟動星艦（Starship）的商業發射任務。相較於目前使用的獵鷹9號（Falcon 9），這種新型火箭體型更大。儘管還在測試中，但目標是支援SpaceX發射更大、性能更優的衛星。
曼哈頓風險投資公司的普通合夥人安德里亞·拉馬里（Andrea Lamari）對SpaceX未來發展持樂觀態度，她建議SpaceX加快衛星部署速度並提高現有衛星及服務的可靠性。她強調，星鏈在提供傳統Internet服務有限或無法覆蓋的地區，成功擴大了服務範圍，同時需持續增加頻寬，減少延遲，提供更好的服務。
希望爭取航空公司客戶
產能不足可能是星鏈在爭取大型企業合同方面遇到障礙的主要原因。
目前，主流航空公司如達美航空、西南航空、美國航空和聯合航空等，對馬斯克主導的這項服務持謹慎態度，它們傾向於與傳統Wi-Fi供應商，如Viasat，建立合作關係。分析指出，SpaceX未能在提供長期合同和獨家服務方面滿足企業客戶的期望。同時，拆除現有Wi-Fi系統以換裝尚未廣泛認可的服務的成本令許多企業望而卻步。
舉例來說，Viasat擁有規模龐大的銷售隊伍，而星鏈在這一領域的投入相對較少。西南航空首席執行長鮑勃·喬丹（Bob Jordan）去年明確表示，雖然對星鏈等新技術持開放態度，但當前重點是確保Wi-Fi服務達到預期性能。
據瞭解，在爭取達美航空合作的過程中，SpaceX的一次展示因連接失敗而影響了其決策。
在測試中，達美航空的高層本希望驗證星鏈服務，但當飛機飛至芝加哥上空9000米時，卻無法接入網路。SpaceX緊急應對，暫停了該市部分付費使用者的網路服務，雖臨時解決了機艙Wi-Fi問題，但未能促成與達美的合約。
然而，SpaceX在農村和海洋地區獲得企業客戶方面表現突出，因這些地方的頻寬需求不會壓垮系統，使其成為星鏈服務的理想市場。目前，嘉年華郵輪、迪爾公司和中英船舶管理公司等已與SpaceX簽訂合作協議。
中英船舶管理公司首席資訊官托比約恩·迪姆布拉德（Torbjorn Dimblad）高度評價星鏈服務，形容其接入像「獲得了自來水」，不僅對船舶營運至關重要，還顯著降低了成本。
目前，中英已在約300艘船舶上安裝星鏈，佔公司總船隻的近半。每艘船星鏈裝置費用約為2700美元，每月服務費約1000美元，相比之前使用的歐洲通訊衛星公司和Viasat旗下Inmarsat Global等服務，不僅下載速度較慢，且每艘船的裝置費用高達2萬美元，每月服務費則為2000美元。
可以肯定的是，隨著SpaceX在製造衛星和地面終端的成本逐漸降低，其盈利能力穩步提升。據透露，到2023年底，SpaceX現金流已大幅增強，盈利狀況更為穩固。
知情人士表示，SpaceX過去三年營收均超預期，今年銷售額預計從去年的47億美元激增至150億美元。
為應對這種增長，投資者認為SpaceX需籌集更多資金或獲得馬斯克的新投入。
SpaceX正在評估星鏈的獨立上市可能性，這將使星鏈成為一個能夠獨立於母公司籌集債務或股本的實體。根據報導，SpaceX已經將星鏈資料獨立儲存，準備了必要的分拆步驟。
然而，目前SpaceX表示，並不急於進行IPO。公司首席財務長上月指出：「IPO會在未來幾年考慮，我們預計增長將在那時加速。」
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