讓太空探索更開放，NASA打算將太空站賣給私人企業

NASA在近日一場發佈會上宣佈了登陸火星的宏偉計劃，隨之而來的還有國際太空站的商業化——NASA 欲將國際太空站賣給私營企業，該開發副主管 Bill Hill 表示道：NASA 將在近地軌道上進行商業化，最終計劃是將太空站交給一家有實力的商業機構，以支持在近地軌道上的科研。

這一項「交易」將在接下來 10 年內完成，預計在 2025年左右。而據一名匿名 NASA 員工透露，這項轉交工作其實已經展開了，NASA 雖沒公開過買方的名字，但其實 SpaceX 和波音公司會是最具潛力的買家。

▲International Space Station

實際上，現在就已經有不少商業公司承擔了前往國際太空站的發射任務，SpaceX 和波音公司都曾多次完成過該運輸任務，不久前，NASA 剛同波音、SpaceX 簽署了價值 68 億美元的太空人運送合約——波音獲得其中42億美元的合約，而SpaceX則獲得餘下的26億美元——目標是在未來將太空人從美國本土送到國際太空站，從而擺脫對俄羅斯的依賴。

國際太空站的商業化，在與奧巴馬在 2010 年 4 月的「太空政策」演講相呼應：美國計劃於2030 年實行載人登陸火星任務，透過投資新太空技術，並加強與私人企業、學術界及其他非傳統夥伴的合作關係，促進太空探索領域的創新創業技術提升。

另一方面，它似乎也是「缺乏政治動力和經濟效益」的既定下場：在四十多年前的黃金時代裡，因為美蘇冷戰的政治原因，太空開拓曾經有過加速的階段，但開拓太空畢竟是一件回報週期過長的事，啟動成本太高，同時國家機構和政治形態又決定了，在面對這麼一件大工程時，一個國家自己的力量是不可能全部貢獻出來的。換言之，政府撥不了足夠的錢。

而時至今日，商業化太空產業正蓬勃發展，美國民間企業的航太公司在為 NASA 的深空探索提供資源的同時，還可以將這種能力作為服務向其他機構出售，他們的參與為推進與政府的合作提供了新模式，一種「太空經濟體」逐漸建立了起來。

未來10年，NASA 人類太空探索計劃將把目標範圍從近地軌道擴至地月軌道，即地月與深空，為此，太空人飛行時間將達數日甚至數週。深空探測是實行載人登陸火星計劃必要的試驗，透過飛行測試技術，NASA 將為2030 年代火星任務做好準備。隨著 NASA 地月軌道任務展開，其商業夥伴也需帶頭完成近地軌道計劃。