ESA的太空拖車任務將清除環繞地球的報廢衛星

歐洲太空總署（ESA）將展開價值1億英鎊的太空拖車（tow truck ）計畫，目的在清除地球軌道上死掉的衛星。該計畫已獲得英國政府1000萬英鎊的支持，將開始一項艱巨的任務，即銷毀數千顆報廢的衛星。

▲ 這個耗資1億英鎊的任務將於2025年啟動。Clearspace-1將用機械臂抓取碎片，然後飛回地球，在大氣層中燃燒殆盡。

ESA選擇了一家名為ClearSpace的瑞士初創公司來完成清理地球擁擠軌道的任務，首次任務預計將於2025年啟動。

Clearspace-1是一艘無人駕駛的拖車太空船，專門針對自2013年以來一直漂浮在地球上方約700多公里的ESA火箭的部分設備。太空船上的機械臂將抓住已失效的火箭部分並回收。然後，太空船將發動引擎並返回地球，從而導致Clearspace-1和火箭碎片在大氣層中燃燒殆盡。

ClearSpace創始人兼執行長Luc Piguet說：目前地球上空有近2000顆正在運作的衛星和3000多顆失效的衛星。現在是執行這項任務的恰當時機。在未來幾年，衛星的數量將增加一個數量級，由數百甚至數千顆衛星組成的多個巨型星座（mega-constellations）計畫將在近地軌道上運行。很明顯，需要一輛「拖車」來將失效的衛星從這個交通繁忙的地區拖走。