No Man’s Sky：由演算法隨機產生的龐大世界

一個小型的遊戲開發團隊，如何創造無限的虛擬世界？答案是，把創造世界的任務交給電腦。透過「隨機生成」（procedural generation）技術，遊戲中的景物可以隨著玩家的探索而自動產生。

作為近年來最具野心的遊戲之一，《No Man’s Sky》以其「無限空間」和「超高自由度」為賣點，而開發遊戲的 Helle Games 僅有 10 名員工。他們使用的正是隨機生成技術。不過，相比其它遊戲來說，這款遊戲中要複雜許多。

「我們嘗試去做人們從未做過的事情，」 遊戲的開發者之一 Sean Murray 在接受 Technologyreview 網站採訪的時候說，「讓你飛行到一個星球上，就像真正的星球那麼大，包含了生命、生態、湖水、洞穴、瀑布和峽谷，然後穿越平流層，飛向太空。從來沒有遊戲做到過。這是一個巨大的挑戰。」

No Man’s Sky 有數以百萬計的星球，並且都呈現出不同的形態。星球隨著玩家的發現而產生，遵循星系的規則，有自然界風化的影響。生活在星球上的各種生物會繁殖，並且隨著時間發展產生變異。

如此龐大的世界，自然會帶來許多技術上的挑戰。首先是如何進行測試。開發團隊使用了自動機器人，讓它們去探索世界，然後拍攝照片，回饋給團隊。另外，為了避免玩家陷入徹底孤獨，遊戲開始的時候，新玩家會處於同一個星系之中，最初任務就是向星系中心進發。在接下來的時間裡，玩家們會相遇、戰鬥、貿易、開礦、探索等等。「我們不知道人們最終會工作、集合還是分散開來，」 Murray 說，「我知道，玩家不希望聽到的是，我們也不知道會發生什麼事情，但是，這正是讓我們興奮的地方：遊戲是一個龐大的實驗。」

最初，遊戲中的世界是完全隨機產生的，但是這並不能帶來好的遊戲體驗。「只有 1% 的時間裡，它能夠創造一個自然、有趣和悅目的世界 ，其它時間裡，它是一團糟。某些情況下，天空、水面和地面是同一種顏色。沒法玩，」 Murray 說。於是，他們開始確定一些簡單的規則，使遊戲的世界不再那麼隨機和雜亂，同時又保持了不可預測性。

在過去，要創造一個龐大的虛擬世界，可能需要幾百人的團隊，而如今，隨著電腦性能的強大，小型團隊也能夠做到了。Hello Games 採用了一種創造遊戲的全新方式。

「從整體上觀察遊戲開發，我感覺創造內容的花費是真正的問題，」 他說，「藝術家們要創造一個世界，需要耗費大量的金錢，這迫使許多人不再做出冒險性的創新。同樣，你不可能讓 300 人去實驗性地工作。通常來說，遊戲開發就像是建造摩天大樓。大樓有形式和定義，但最終來說，它和周邊的建築是非常相像的。在大型倉庫裡，與數百人一起開發遊戲，並非我喜歡的事情。遊戲開發不應是那個樣子——如今它也不需要是那樣的了。」

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