遊戲產業的心跳 — Twitch 的崛起之路

「欣賞別人打電動」對圈外人來說很難理解，但假如你對某件事抱持熱誠，你的專業將會感動全世界。Twitch看見其中的商機，打造出讓電玩實況轉播與消費邁向大眾化的直播平台，連帶髮展出獨特且凝聚力強大的社群。

Twitch誕生：欣賞別人打電動成為一種娛樂

二○一一年，Justin.tv的年營收成長到一千萬美元左右，但成長速度變慢了，這是個不祥的徵兆。「當某件事物在網路無法成長，它大概就準備萎縮了。」賈斯汀．闞（Justin Kan）說道。

而且員工也想有更多發展。「我們內部的人開始覺得沒趣了。就在這時候，我們開始發展其他事業。」林凱文（Kevin Lin）說道。

另一個團隊開始更認真思考往電玩方面發展。從一開始Justin.tv就有一個初創的電玩社群。前任社群總監提亞．瑪莉（Tia Marie）是電玩的強力擁護者，而《4Player Podcast》等電玩節目也建立了自己的粉絲群。但電競發展的命運飄搖不定，因為這產業正在從CGS的崩盤中走出來，所以Justin.tv以前遲遲不肯將焦點放在推廣電玩上。

接著，《星海爭霸II》的Beta版推出，Justin.tv整間公司的人都沒日沒夜的拚命玩。當他們看見一些早期的評論員，點閱數累積到好幾十萬，才曉得電玩的力量原來如此之大。電玩只佔了Justin.tv流量的三％左右，一個月的觀眾人數也才約一百萬人，但它是很有潛力的。

二○一一年六月六日，全球電玩產業大會「E3展」（按：電子娛樂展〔Electronic Entertainment Expo〕的縮寫）開幕的同一天，一個以電玩為中心的網站，正式從Justin.tv獨立出來，無論品牌或是網域名都是分開的。Justin.tv 的創辦人之一伊梅特．席爾（Emmett Shear），擔任新網站的執行長，而林凱文則擔任營運長。

林凱文說，為了回應玩家的回饋，他們減少網路延遲、製作附有數據的轉播控制台，並著手進行與YouTube類似的合作計畫，讓實況主與公司分享廣告營收。而且合作的實況主，可以自由選擇顯示廣告的時間（通常是比賽之間的休息時間），而不是只能在觀眾首次下載串流時顯示廣告。「我們在實況影片的第一項革新，就是廣告插播。」林凱文說道。

粉絲也可以用每月五美元的價格訂閱實況主的頻道，並且獲得額外的好處，例如專設的表情符號，觀看時也可免受廣告干擾；但所有直播都是免費收看的，付費完全出於自願。據說五美元的月費當中，實況主拿二元，而Twitch拿三元。

隨著Twitch將越來越多資源導入電玩直播，它很快就成為領先者：觀眾可免費收看，滑鼠點一下就能存取，而且在多年努力之下，網站已經可以支撐上百萬觀眾的流量了。不管是獎金數百萬美元的錦標賽，還是在房間裡打電動的個人玩家，這對他們來說都是一大革新。個人電腦與寬頻網路的普及，代表直播遊戲不需額外成本。不過比較認真的實況主，還是會裝備麥克風、網路攝影機，甚至燈光設備。簡言之，Twitch讓電玩的實況轉播與消費邁向大眾化。

Twitch開始把重心放在世界上幾個最大的電玩錦標賽，而不只是窩在自己房間的實況主。他們說服ESL與北美星盟等賽事單位使用這個網站，承諾這間公司是全心投入於電競。

Twitch最初接下的大型活動之一，是瑞典的駭夢嘉年華，為此他們差點釀成一場災難，因為活動還沒開始，網站就掛了。席爾把網站背後的程式整個掀起來修理，讓Twitch在幾個小時之後終於恢復正常。共有超過十萬名觀眾同時收看，而且跟強納斯兄弟那時的慘況不同，這次網站可是屹立不搖。

下一步，Twitch必須說服遊戲開發商與自己成為夥伴。起初，Twitch並沒有遊戲轉播權，轉播權在開發商手上，所以他們得祈禱自己不要被告。所幸開發商是軟體產業，而不是像UFC這種愛告人的賽事產業。大多數的開發商，看到自己的遊戲在Twitch上直播時，都意識到這種免費曝光與行銷的效益。

「欣賞別人打電動」這種概念（亦即電競的核心概念），對圈外人來說實在百思不得其解。但假如你對某件事抱持熱誠，那你的專業將會感動全世界。欣賞電動打得好的高手，就像在YouTube上欣賞籃球好手、烹飪與縫紉達人一樣。

Google 和亞馬遜搶著要收購

二○一四年二月十日，Justin.tv公司改名為「Twitch互動公司」（Twitch Interactive, Inc.），此舉算是承認電玩現已遠勝原本的大眾網站。Justin.tv在同年八月關站，七年的回憶就這麼化為雲煙。

二○一四年，Twitch即將賣給Google的謠言甚囂塵上。但亞馬遜卻半路殺出，在二○一四年八月，以九億七千萬美元（按：約新臺幣兩百九十一億元）的價格買下Twitch。

這間線上零售龍頭給予Twitch更強大的火力、更多伺服器與資源，讓它持續成長。原先的創辦人依舊握有管理權，而且對電玩還是抱持熱情。網站也大幅擴張，允許各頻道轉播音樂演奏與繪畫過程，但林凱文說，電玩永遠是重心。

在亞馬遜的大量現金挹注之下，有人開始擔心Twitch會不會掌握太多電競的權力。林凱文則辯稱Justin.tv與Twitch都是基於熱情才成立的，而且它們的創辦人依舊致力於提供高品質的平臺，並且培養社群，而不是只求賺錢卻不顧品質。

如今，Twitch已經站在Google競爭者的位置上。身為搜尋引擎龍頭的Google，收購Twitch不成，於是在二○一五年八月—剛好與亞馬遜買下Twitch相隔一年又一天—開張了「YouTube遊戲」（YouTube Gaming）。電玩內容已經是YouTube 最受歡迎的類別，而它也想經營實況，而不只是錄下影片來妝點頁面而已。與此同時，Twitch在二○一六年追加了「影片上傳」與「影片播放表」兩大功能，這讓它與YouTube之間的競爭更加針鋒相對。

另一個勁敵是錦標賽主辦公司MLG，它在自家網站上轉播自己的錦標賽，而且用數千美元吸引人氣實況主前來投靠。其他像是Azubu、Hitbox 之類的網站也一一湧現，挑戰Twitch的地位。

Twitch在進攻世界最大的市場之一—中國時，也吃盡苦頭，因為當地的職業選手，單靠中國的直播網站（如Douyu.tv）就能贏得數十萬觀眾的心，雖然謠傳觀眾人數可能是膨風造假的。「Twitch在中國根本一點進展都沒有，如果大家全部同時上線，直播就會延遲；同樣的，假如中國人想在Twitch上直播，也沒辦法做得很順暢。」中國電競賽事翻譯員李喬許（Josh Lee，別名「Autumnwindz」）說道。

有了Twitch，電競還需要電視嗎？

傳統電視節目對於電競產業未來的影響，是個值得思考的問題。南韓設立了二十四小時不收播的遊戲頻道（如OnGameNet），這是《星海爭霸》在南韓建立霸業的一大功臣。但許多遊戲都無法塞進傳統節目以三十分鐘為單位的時段。幾乎所有傳統運動賽事都有設定好的時間範圍，很少有超過時間的問題，但除了《絕對武力》的固定回合，多數的對戰遊戲都沒有時間限制。一場比賽可能二十分鐘就分出高下，或是偶爾鏖戰個八十分鐘，而且其間很難插播廣告。

但就連最大的運動賽事品牌，最近也開始嘗試在電視上轉播電競。二○一五年四月二十六日，ESPN2轉播暴雪的「五對五」新作《暴雪英霸》，惹惱了不少運動賽事粉絲。

這是ESPN電視網首次實況轉播電競比賽，這件大新聞在推特上傳遍全世界後，社群媒體頓時陷入一陣瘋狂。許多觀眾對於ESPN轉播電競，表達出極度的困惑，甚至是徹底的反感。

ESPN的總裁約翰．史基柏（John Skipper），之前曾說過自己認為電競只是競賽，不是運動。但電競的成長是不可否認的，所以ESPN繼續在節目上報導電競賽事，甚至還在自家月刊雜誌的某一期，專門介紹這個產業。二○一六年一月，它的網站也首次設立了電競專區。一個月後，史基柏改口承認說，他現在也相信電競，而且去現場看過一次錦標賽後，他更堅信ESPN必須報導電競。「這些年輕的消費者絕大多數都是男性，這對我們來說很重要，所以我們決定踏進這個領域。」

但電競還需要電視嗎？隸屬Twitch，曾經播報過CGS的馬可仕．葛拉漢，對此表示懷疑。三十分鐘的格式太死板，地區限制也可能把數千潛在觀眾拒於門外。「我覺得電視根本在走倒退路。」葛拉漢說道。電視也少了一項讓Twitch如此成功的元素：聊天室。

Twitch是為了社群而打造的，而且也是因為社群—不是企業的資金—才讓它變得如此龐大。二○一五年九月，Twitch 有史以來首次大型集會「TwitchCon」，在舊金山的「莫斯康展覽中心西館」（Moscone Center West）舉行，為期兩天，大廳被兩萬名身穿紫色圓領衫與帽T的粉絲給淹沒，可說是Twitch數位力量的實體展現。活動由席爾、葛拉漢與林凱文的演講作開場，而在會場入口附近，有個樂團演奏著《超級瑪利歐》（Super Mario）的配樂。

今日如果你造訪Twitch，會看到由大大小小社群組成的生態系統，圍繞著各種品牌與人物運行著。其中有些該受到譴責，有些則非常激勵人心。每天都有新鮮事：不管是莊重的慈善馬拉松直播，還是獎金數百萬的重量級錦標賽。這個網站，就是遊戲產業的心跳。

 

●本文授權轉載自：數位時代