自從 NASA 在 2011 年中止了太空梭的計畫，這幾年活躍在太空探索領域的都是委由像 Space X 和 Blue Origin 這樣的民營企業進行。儘管川普上台後想讓 NASA 重啟登月計畫，但這不是總統說了算，還需要國會批准預算，NASA曾估算重返月球將花費 1000 億美元以上，這畢竟不是一筆小數目。
其實這些年 NASA 這些年的經費已經削減不少，為了繼續太空探索事業，既然不能節流那只能開源，最近 NASA 就在認真考慮如何進行商業化，可能會放開廣告置入和代言等商業運作。
NASA 新任署長 Jim Bridenstine 專門為此籌備了一個委員會，研究 NASA 與廣告商合作的方式，包括在太空船和火箭置入品牌，調查讓太空人在地球和太空中進行廣告代言的可行性。
該委員會的負責人 Mike Gold 表示，Bridenstine 的其中一個目標就是透過向民營企業出售硬體的冠名權，來抵消一部分 NASA 的成本。同時讓太空人為商品代言，也有利於太空事業在流行文化中的曝光。
NASA 主動引入品牌贊助和代言可以說是一次不小的變革，要知道過去 NASA 一直對商業化行為嗤之以鼻，並極力弱化商業品牌露出，還對太空人在太空攜帶的物品嚴格限制。
比如過去 NASA 給太空站中的補給中一直都有 M＆Ms 巧克力，但 NASA 不允許太空人直呼其名，而要把它稱為「糖果塗層巧克力」。
而在 1985 年，可口可樂和百事可樂都開發了可以在微重力環境下飲用的可樂，NASA 也把這些可樂送上太空試喝，但卻不會對外宣傳。NASA 前政策副主管 Alan Ladwig 表示：
這會有很多阻力，因為這會被視為廣告。
因此這麼多年來 NASA 的火箭上不會出現任何商業品牌，即便是承造太空船的 Rockwell 公司也不能露出自己的 logo。而民營的企業就沒有這層顧慮，你會在獵鷹火箭看到 Space X 的 logo，在 Starliner 載人飛船上看到波音公司的商標。
比起美國，其他國家的太空機構在商業化這件事上也開放得多。比如加拿大太空人 Chris Hadfield 曾在國際太空站裡演唱了 David Bowie 的《太空怪談》（Space Oddity），回到地球後將其製作成專輯出售。
俄羅斯太空總署則直接開放了廣告位，俄羅斯太空人 Mikhail Tyurin 直接在太空站裡拍攝了一個高爾夫廣告，必勝客在 1999 年花了 100 萬美元在俄羅斯一枚火箭上展示商標。
雖然 NASA 過去很反對廣告置入，但這些年也在慢慢對商業化放開了懷抱。NASA 通過一些商標版權出售給玩具和服裝企業獲得收入，玩具製造商美泰爾曾推出火星探測器漫遊者的同款玩具，NIKE、IKEA、安踏體育等品牌都曾和 NASA 推出過聯名款。
不過這些商業廣告收入對NASA龐大的營運成本來說可能只是杯水車薪，有機構估計這些商業廣告每年能帶來超過 1 億美元的收入，但 NASA 每年的營運成本就要 30-40 億美元。
而這些收入還不會直接給到 NASA ，而是要收歸財政部統，再由國會確定撥款方案。而且由於 NASA 屬於政府機構，過度商業化也可能遭到納稅人反對，一些粉絲也擔憂 NASA 會變成逐利的商業機構。
商業化之後的 NASA 會是是什麼樣？The Verge想了這樣一個場景：
在 2020 年， NASA 要向火星發射新一代探測器，名字不會是過去的好奇號（Curiosity）和航海家（Voyager ）一樣，可能會是「米其林輪胎開拓者」這種由贊助商冠名的名字，太空船上則印著米其林的輪胎人。
在太空人直播執行任務期間，還會停下來向觀眾宣傳手錶的優點：「這是超越卡門線留住時間的最佳方式。」
NASA 商業化委員會的負責人 Mike Gold 顯然希望這樣的描述成真：「商業化在地球上經營得非常好，我們沒理由不將其推廣到太空上。」
- 本文授權轉載自:ifanr
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